Le musicien de jazz américain Plas Johnson, dont le souffle envoûtant a immortalisé le thème musical de La Panthère rose, s’est éteint la semaine dernière à l’âge de 94 ans. Au cours de sa prolifique carrière, cet as du saxophone avait également mis son immense talent au service d’icônes telles que Frank Sinatra, Nat King Cole et Barbra Streisand.
Le monde de la musique vient de perdre l’une de ses figures de l’ombre les plus emblématiques. Les médias américains ont annoncé la disparition de Plas Johnson, décédé à l’âge de 94 ans. Si son nom et son visage n’ont pas toujours été familiers du grand public, la mélodie langoureuse qui a fait sa renommée à travers le monde est, quant à elle, absolument universelle.
C’est en effet à Plas Johnson que l’on doit le légendaire solo d’ouverture du Pink Panther Theme. Lorsque le célèbre compositeur Henry Mancini imagine la bande originale du film culte porté par l’inénarrable Peter Sellers dans le rôle de l’inspecteur Jacques Clouseau, il écrit ce morceau spécifiquement pour le musicien. Avant même que l’ensemble des cuivres ne fasse son entrée, c’est le phrasé félin de son instrument qui impose immédiatement l’atmosphère si singulière de l’œuvre.
Fils d’un saxophoniste professionnel, Plas Johnson avait le rythme dans le sang. Ses premières amours l’ont d’abord porté vers le jump blues et le R&B, des genres au sein desquels il a pu forger un style unique. Cette patte musicale a rapidement fait de lui un musicien extrêmement respecté et sollicité, aussi bien sous le feu des projecteurs que dans le secret des studios d’enregistrement.
Cette réputation d’excellence lui a notamment ouvert les portes du fameux Wrecking Crew, un prestigieux collectif de musiciens de l’ombre basé à Los Angeles et responsable d’innombrables succès planétaires. Grâce à ce statut privilégié, Plas Johnson a eu le loisir d’accompagner certaines des plus grandes voix du XXe siècle.
De Frank Sinatra à Nat King Cole, en passant par Ella Fitzgerald et Barbra Streisand, son saxophone a habillé les plus grands chefs-d’œuvre de la musique américaine.
