Tornades et tempêtes aux Etats-Unis : au moins 40 morts

Après les tornades qui se sont abattues sur le Texas dévastant la région de Dallas, une large bande des Etats-Unis, allant du sud-ouest au Canada, subissait lundi des tempêtes, portant à 43 morts le bilan des intempéries des derniers jours. Outre les dégâts, blizzards, pluies glaçantes et inondations ont également provoqué l’annulation de centaines de vols et rendu des autoroutes impraticables, à une période où des millions d’Américains se déplacent pour les fêtes.
Cet ensemble de tempêtes et de tornades, provoqué par une douceur exceptionnelle des températures, a commencé le 23 décembre dans le Sud, où six Etats –le Nouveau-Mexique, le Texas, le Missouri, l’Alabama, le Mississippi et la Géorgie– ont déjà déclaré l’état d’urgence. Lundi, 21 Etats, allant du Nouveau-Mexique au Michigan, étaient en état d’alerte, selon le service météorologique national (NWS). Fait inhabituel pour la saison, neuf tornades ont fait samedi 11 morts dans la région de Dallas, au Texas – une région qui certes connaît les tornades, mais où celles-ci n’arrivent d’ordinaire qu’au printemps. Les secouristes continuaient à fouiller les maisons détruites pour dégager d’éventuels survivants sous les décombres, mais craignaient surtout de trouver de nouveaux corps dans cet amas de toits arrachés, façades éventrées, poutres, voitures et même bateaux transportés comme s’il s’agissait de jouets. L’endroit le plus touché a été la petite ville de Garland, dans la banlieue de Dallas, où une tornade accompagnée de vents allant jusqu’à 320 km/h a rasé des rues entières, emporté des autoroutes et détruit ou endommagé quelque 600 bâtiments, selon les autorités locales. C’était seulement la deuxième fois depuis 1950 que la région voyait une tornade aussi puissante. Celle-ci a fait huit morts à Garland, tandis que d’autres tornades au nord-est de Dallas ont fait trois autres morts. Tout en craignant d’autres tornades, le Texas se préparait également à affronter à des conditions hivernales particulièrement dures, avec neige, glace et risques d’inondations.