Dans les grandes soirées africaines, il faut parfois attendre le dernier souffle pour voir l’histoire basculer. Samedi soir au stade du 5-Juillet, l’USM Alger a retrouvé cette magie des rendez-vous continentaux en arrachant une victoire précieuse samedi soir face au Zamalek. Un succès court mais lourd de promesses avant le déplacement décisif au Caire.
L’USM Alger a réalisé une excellente opération en dominant le Zamalek SC (1-0), samedi soir au stade olympique du 5-Juillet, lors de la finale aller de la Coupe de la Confédération africaine. Un succès obtenu dans le temps additionnel grâce à un penalty transformé par Ahmed Khaldi (90e+7), qui offre aux Rouge et Noir un léger avantage avant la seconde manche prévue le 16 mai au Caire.
Dans une enceinte archicomble et portée par une ambiance exceptionnelle, les Algérois ont toutefois connu une entame délicate. Le Zamalek, fort de son expérience continentale, s’est montré dangereux dès les premières minutes. L’Angolais Chico Banza a rapidement mis à contribution Oussama Benbot, vigilant sur une tentative dangereuse dès la 6e minute. Les Égyptiens ont affiché d’emblée leurs intentions : défendre avec rigueur et exploiter la moindre transition offensive.
Progressivement, les hommes de Lamine N’Diaye ont pris le contrôle du ballon. L’USMA a imposé un pressing plus haut et une domination territoriale nette, sans parvenir à concrétiser. Zakaria Draoui s’est illustré par une frappe dangereuse à l’entrée de la surface (16e), tandis que Merili a tenté sa chance de loin quelques minutes plus tard. Malgré plusieurs situations intéressantes, les Algérois ont buté sur un bloc cairote compact et discipliné. Avant la pause, l’USMA a cru trouver l’ouverture sur coup de pied arrêté. Bien servi par Brahim Benzaza, Ahmed Khaldi a placé une tête qui a survolé la barre alors que le public retenait son souffle (43e). Le score nul à la mi-temps traduisait parfaitement l’équilibre d’une première période engagée, marquée par une forte intensité physique et beaucoup de prudence tactique des deux côtés.
Une bataille tactique jusqu’au bout
Au retour des vestiaires, la rencontre s’est ouverte davantage. Les Rouge et Noir ont tenté d’accélérer le rythme, notamment par Dramane Kamagaté dont la reprise n’a pas trouvé le cadre (50e). Mais la réaction du Zamalek a été immédiate et particulièrement dangereuse. Deux minutes plus tard, Banza a éliminé Benbot avant de voir Dehiri sauver son équipe par un retour héroïque sur la ligne (52e), un tournant majeur du match. Les Égyptiens ont alors gagné en confiance, mettant la défense usmiste sous pression. L’USMA, de son côté, a continué à pousser mais a longtemps manqué de lucidité dans la zone de vérité. Les tentatives se sont multipliées, notamment de la tête par Khaldi (65e), sans réussite face à une formation cairote parfaitement organisée défensivement.
La fatigue s’est progressivement installée dans les rangs algérois après plusieurs semaines chargées. Le Zamalek a tenté d’en profiter en procédant par contres rapides, tandis que le public du 5-Juillet poussait son équipe vers l’avant. Lamine N’Diaye a alors procédé à des changements offensifs afin de débloquer la situation, lançant notamment Bouderbala et Likonza pour apporter davantage de percussion.
Alors que le match semblait se diriger vers un nul frustrant, les dernières minutes ont offert un scénario totalement renversant. À la 90e+1, le Zamalek a cru réussir le hold-up parfait lorsque Bezerra a trouvé le chemin des filets après une erreur défensive algérienne. Mais après intervention de la VAR, l’arbitre mauritanien Dahane Beida a annulé la réalisation pour une faute préalable sur Rayane Mahrouz.
Dans la continuité de l’action, le match a basculé. Suite à une situation confuse dans la surface, l’arbitre a accordé un penalty à l’USMA tout en expulsant le défenseur marocain Mahmoud Bentayg pour contestation. Face à une pression immense, Ahmed Khaldi a fait preuve d’un sang-froid remarquable pour transformer la sentence et libérer tout un stade (90e+7).
Un avantage fragile avant Le Caire
Ce succès, obtenu dans la douleur face à un adversaire solide et expérimenté, confirme la capacité de l’USMA à répondre présent lors des grandes échéances africaines. Les Rouge et Noir ont dominé territorialement, mais ont aussi dû compter sur la vigilance de Benbot et sur une solidarité défensive exemplaire pour éviter un scénario défavorable. Rien n’est toutefois acquis. Le court avantage d’un but oblige les Algérois à rester vigilants avant le match retour au stade international du Caire. Le Zamalek a démontré qu’il possède les arguments techniques et tactiques pour renverser la situation devant son public.
L’USM Alger se retrouve désormais à quatre-vingt-dix minutes d’un nouveau sacre continental, avec l’espoir de revivre l’exploit africain de 2023. Entre confiance retrouvée et prudence nécessaire, les Rouge et Noir savent que la dernière bataille sera la plus difficile.
Au Caire, il ne s’agira plus seulement de défendre un avantage, mais de confirmer une ambition : celle d’inscrire encore une fois le nom de l’USMA au sommet du football africain.
Mohamed Amine Toumiat
