Le président russe, Vladimir Poutine, estime prématuré de parler d’un asile en Russie de Bachar al-Assad, tout en estimant que son allié syrien a fait «beaucoup d’erreurs» dans le conflit syrien. Interrogé par le quotidien allemand Bild sur la possibilité d’un éventuel asile en Russie du dirigeant syrien en cas de défaite à des élections, M. Poutine déclare qu’»il est prématuré d’en parler». «D’abord, il faut donner la possibilité au peuple syrien de se prononcer. Et je vous assure que si tout se passe démocratiquement, peut-être qu’Assad n’aura pas à quitter le pays. Et que cela n’aura pas d’importance s’il est président ou non», a poursuivi Vladimir Poutine dans cette interview publiée mardi. La feuille de route internationale pour le règlement du conflit, adoptée par le Conseil de sécurité de l’ONU, prévoit des négociations intersyriennes en janvier, un gouvernement de transition dans les six mois et des élections dans les 18 mois. M. Poutine a réitéré son soutien à Damas, tout en estimant que Bachar al-Assad avait fait «beaucoup d’erreurs au cours du conflit», qui a fait plus de 260.000 morts et des millions de déplacés depuis 2011. «Nous savons vous et moi, que le conflit n’aurait pas atteint une telle ampleur si depuis le début, il n’avait pas été alimenté depuis l’étranger par d’énormes quantités d’argent, d’armes et de combattants», a accusé le président russe. «Assad ne cherche pas la destruction de son propre peuple. Il lutte contre ceux qui se sont dressés face à lui les armes à la main», a-t-il ajouté. Le président russe a répété que son aviation, qui a entamé fin septembre une campagne de bombardements en soutien aux forces gouvernementales, fournissait également un appui aérien à des rebelles luttant contre l’organisation État islamique (EI). «Nous parlons de centaines, de milliers de personnes armées qui combattent l’EI. Nous soutenons l’armée d’Assad et l’opposition. Certains ont déjà publiquement reconnu cela, d’autres préfèrent se taire, mais le travail se poursuit», a-t-il affirmé sans préciser de quel groupe rebelle il s’agissait. Les rebelles syriens, notamment ceux de l’Armée syrienne libre, ont toujours démenti toute coopération avec les Russes et accusent au contraire l’armée russe de bombarder leurs positions.
L’armée pénètre dans un bastion rebelle du nord-ouest
Par ailleurs, les forces du régime syrien ont pénétré mardi dans la localité stratégique de Salma, principal bastion rebelle dans la région montagneuse de Lattaquié, dans le nord-ouest du pays proche de la frontière avec la Turquie, selon une ONG. «L’armée syrienne, appuyée par des milices prorégime et des combattants du Hezbollah libanais et grâce à d’intenses bombardements russes, a pénétré mardi dans l’est de Salma, dans la province de Lattaquié, où de violents combats se déroulent avec le Front Al-Nosra et des insurgés islamistes», a affirmé Rami Abdel Rahmane, directeur de l’Observatoire syrien des droits de l’Homme (OSDH). La région côtière de Lattaquié est un fief du régime et le berceau de la famille du président Bachar al-Assad. L’offensive a été précédée par 120 raids de l’aviation russe sur le secteur en 48 heures. Les forces gouvernementales ont pris ces derniers jours plusieurs villages aux alentours. Cette Localité, située à 800 m d’altitude est aux mains des rebelles depuis juillet 2012. «S’il prenne la ville cela va faciliter l’avancée dans la montagne al-Akrad», qui domine la région, a ajouté M. Abdel Rahmane. Selon le géographe français Fabrice Balanche, les forces gouvernementales se sont emparées de 50 km2 dans cette région particulièrement difficile d’accès depuis le début de l’intervention russe fin septembre. Selon une source militaire, citée par l’agence officielle Sana, «l’armée, en coordination avec des troupes de défense populaire (milice prorégime), continue son avancée dans le nord-est de la province Lattaquié et contrôle la banlieue sud-est de Salma et sept collines autour».
