Le président russe, Vladimir Poutine, est arrivé mardi à Pékin, où il doit rencontrer son homologue et allié Xi Jinping, à l’occasion d’un grand sommet multilatéral.
La Chine accueille jusqu’à mercredi les représentants de quelque 130 pays pour le forum des « Nouvelles routes de la soie » (appelé officiellement « La ceinture et la route »), un événement diplomatique majeur qui doit contribuer à renforcer sa stature internationale. Invité de premier plan, Vladimir Poutine effectue son premier déplacement dans une grande puissance mondiale depuis l’invasion de l’Ukraine en février 2022, qui a contribué à isoler la Russie de nombreux autres États. Après le Kirghizstan, c’est son deuxième voyage à l’étranger depuis le mandat d’arrêt lancé en mars contre lui par la Cour pénale internationale –dont la Chine n’est pas membre– pour la « déportation » d’enfants ukrainiens. Le président russe doit s’entretenir mercredi avec Xi Jinping, a indiqué Moscou.
Les deux hommes « discuteront de manière amicale et franche (…) des problèmes urgents de la coopération pratique bilatérale et de l’ordre du jour international », a expliqué le Kremlin.
La Chine avait parrainé en mars le spectaculaire accord de rétablissement des relations diplomatiques entre l’Iran et l’Arabie saoudite. Pékin va également envoyer cette semaine dans la région son émissaire pour le Moyen-Orient, Zhai Jun. Aucun détail n’a été donné sur son voyage, mais la télévision publique CCTV a indiqué qu’il plaiderait en faveur d’un cessez-le-feu et de pourparlers de paix.
Lourdement sanctionnée par les Occidentaux en raison de son offensive contre l’Ukraine, la Russie cherche depuis plusieurs mois à resserrer les liens, déjà très bons, avec la Chine, laquelle semble avoir pris l’ascendant dans leurs relations bilatérales – déséquilibrées avec l’affaiblissement russe dû à la guerre. Pékin a été critiqué par les Occidentaux sur le dossier ukrainien. Car s’il appelle au respect de l’intégrité territoriale de tous les pays – sous-entendu Ukraine comprise – il n’a jamais condamné publiquement Moscou.
Le forum des Nouvelles routes de la soie offre donc une occasion à Vladimir Poutine et Xi Jinping de réaffirmer leur entente, mais peu d’experts s’attendent à des annonces majeures. « La Russie est consciente que la Chine ne souhaite pas signer d’accords à grand renfort de publicité », déclare à l’AFP Alexander Gabuev, le directeur du centre de réflexion Carnegie Russia Eurasia Center. « C’est la Chine qui a toutes les cartes en main », insiste-t-il.
Xi rencontre Orban
En marge du forum des Nouvelles routes de la soie, qui commence officiellement mardi, Xi Jinping a rencontré les présidents kazakhstanais Kassym-Jomart Tokaïev et chilien Gabriel Boric, ainsi que le Premier ministre hongrois Viktor Orban, a indiqué l’agence de presse officielle Chine nouvelle. Les ministres russe et chinois des Affaires étrangères s’étaient, eux, rencontrés lundi à Pékin.
Sergueï Lavrov a remercié la Chine d’avoir fait de Vladimir Poutine le « principal invité » du forum. En retour, son homologue Wang Yi a dit que la Chine « appréciait » le soutien russe à son initiative des Nouvelles routes de la soie. En mars dernier, Vladimir Poutine avait reçu Xi Jinping en Russie et ceux-ci avaient déjà affiché leur entente, prônant un renforcement de la coopération économique et militaire pour contrer ce qu’ils présentent comme l’hégémonie américaine.
La relation personnelle entre les deux hommes, qui se sont mutuellement qualifiés de « chers amis », est au coeur de ce rapprochement. « Le président Xi Jinping m’appelle son ami et je l’appelle aussi mon ami », a ainsi affirmé avant sa visite M. Poutine dans un entretien avec la télévision chinoise.
