Aux États-Unis, l’opposition à la construction de nouveaux centres de données d’IA s’élargit au sein de la société américaine, notamment avec la mobilisation de citoyens exprimant leurs inquiétudes quant à leur impact sur les communautés locales.
Les centres de données, soutenus par le président américain Donald Trump, sont devenus un sujet central à l’approche des élections de mi-mandat de 2026. Selon le Wall Street Journal, de récents sondages révèlent que plus de 70 % de la population s’oppose à l’implantation de centres de données à proximité de leur domicile, contraignant ainsi des gouverneurs et des candidats qui avaient initialement soutenu l’intelligence artificielle à revoir leur position.
PRESSION DE PUISSANCE
La principale source d’inquiétude du public concerne la pression exercée par les centres de données sur le réseau électrique, les résidents craignant que l’expansion rapide de ces installations n’entraîne une hausse des factures d’électricité. Cette inquiétude survient alors que les prix de l’électricité ont grimpé dans tout le pays. Selon le Bureau des statistiques du travail, le coût moyen de l’électricité aux États-Unis a augmenté de plus de 35 % au cours des cinq dernières années. De nombreux consommateurs accusent les centres de données d’être responsables de la hausse des coûts de l’électricité, même si le secteur affirme ne pas en être le seul coupable, selon un article du WSJ. La pression est particulièrement visible au Texas, l’un des pôles de centres de données à la croissance la plus rapide du pays. L’État a récemment gelé les nouveaux raccordements au réseau électrique pour les centres de données et lancé un audit des projets proposés, face aux inquiétudes concernant la capacité à gérer de manière fiable la forte augmentation de la demande en électricité. En mars, de grandes entreprises technologiques, dont Microsoft, Amazon, Google, Meta, xAI, Oracle et OpenAI, se sont réunies à la Maison Blanche pour signer l’« engagement de protection des consommateurs » de Trump, s’engageant à « payer l’intégralité du coût de leur énergie et de leurs infrastructures, quoi qu’il arrive ». Cependant, le Financial Times a indiqué que cet engagement ne comporte aucun mécanisme d’application et reste vague quant aux coûts d’infrastructure que les centres de données devraient prendre en charge.
AUTRES PRÉOCCUPATIONS
Au-delà des préoccupations liées aux coûts de l’électricité, l’opposition s’est également concentrée sur les impacts environnementaux et communautaires plus larges des centres de données. Dans le Nebraska rural, l’Associated Press a rapporté que les habitants s’inquiétaient de la « diminution des terres agricoles » et de la « baisse des ressources en eau » à mesure que les grandes entreprises technologiques développent leurs projets de centres de données, tandis que les habitants de l’est du Texas se plaignaient d’être obligés de vivre dans un « nuage de gaz » pour que les centres de données puissent obtenir suffisamment d’électricité.Le rapport cite également Kardal Coleman, chef du Parti démocrate du comté de Dallas, qui critique les centres de données qui « suppriment nos emplois, polluent notre air et aggravent la crise climatique, sans parler du bruit qui perturbe nos quartiers ». Le manque de transparence et de participation citoyenne a encore accentué l’opposition aux projets de centres de données. En Oklahoma, le Washington Post a rapporté qu’une personne opposée à un projet de centre de données Google a déclaré que les habitants avaient été tenus dans l’ignorance quant à ce qui serait construit dans leur quartier.
À QUI PROFITENT-ILS ?
Durant son second mandat, Trump a fermement soutenu l’expansion des centres de données, citant l’emploi et la sécurité nationale comme raisons d’accélérer leur déploiement. « S’ils veulent réussir et s’enrichir, avec des impôts bien plus bas et des emplois partout, qu’ils laissent les données régner », a déclaré Trump sur les réseaux sociaux, faisant référence aux communautés qui rejettent de tels projets.
Mais, selon le Washington Post, certains militants pro-centres de données se méfiaient des politiciens et des puissantes entreprises qui demandaient aux gens de faire des sacrifices en échange d’une revitalisation économique qui pourrait ne jamais arriver. En Virginie-Occidentale, Shaena Crossland, une habitante, a déclaré craindre que les centres de données ne reproduisent le même schéma que des industries comme l’extraction du charbon et l’exploitation forestière, qui ont exploité les ressources de l’État tout en laissant de nombreuses communautés en difficulté économique. « J’espère que ce cycle d’exploitation et de manipulation des gens prendra fin », a déclaré Crossland.
R. I.
