L’épidémie d’Ebola qui sévit actuellement en République démocratique du Congo (RDC) s’est étendue à une sixième province, avec 4 727 cas confirmés et 2 214 décès, selon le dernier rapport publié vendredi par les autorités sanitaires de la RDC. Le rapport indique que l’épidémie a touché 55 zones sanitaires dans les provinces du Bas-Uele, du Haut-Uele, de l’Ituri, du Nord-Kivu, du Sud-Kivu et du Tshopo, l’Ituri restant l’épicentre. La zone sanitaire de Buta, dans le Bas-Uele, a été nouvellement touchée. Le directeur général des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique), Jean Kaseya, a déclaré jeudi qu’une personne avait voyagé d’Isiro, dans le Haut-Uele voisin, jusqu’à Buta, et y était décédée par la suite. Depuis le début de l’épidémie, 976 personnes ont guéri. Les autorités sanitaires ont toutefois averti que la persistance de la transmission communautaire et les lacunes dans le traçage des contacts pourraient prolonger ce qui est déjà la deuxième plus importante épidémie d’Ebola jamais enregistrée.
Les décès sont dans les communautés et non dans les centres de traitement ou les hôpitaux
Kaseya a déclaré que plus de 63 % des décès dus à Ebola survenaient actuellement dans les communautés plutôt que dans les centres de traitement ou les hôpitaux. Les décès survenus au sein de la communauté compliquent davantage les efforts de réponse, car les autorités sanitaires peuvent ne pas savoir qui a été en contact avec les personnes infectées avant ou après leur décès, ce qui rend le traçage des contacts et les enterrements sûrs et dignes plus difficiles, a-t-il déclaré. Selon le dernier rapport gouvernemental, le taux de suivi des contacts s’élève à 82,6 %. Cependant, le CDC Afrique souligne que la proportion de contacts enregistrés faisant l’objet d’un suivi ne reflète pas à elle seule l’efficacité du traçage des contacts si de nombreux contacts ne sont jamais identifiés. Ces chiffres indiquent qu’il est nécessaire de renforcer la surveillance communautaire et l’identification des contacts, a déclaré Kaseya. Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré mercredi qu’une proportion élevée de décès continuait de se produire au sein des communautés, tandis que de nombreux nouveaux cas étaient détectés parmi des personnes qui ne figuraient pas sur les listes de contacts existantes, ce qui indique que certaines chaînes de transmission n’avaient pas encore été identifiées. « C’est déjà la deuxième plus importante épidémie d’Ebola jamais enregistrée, et elle se propage plus rapidement que toutes les épidémies d’Ebola précédentes », a déclaré Tedros lors d’une conférence de presse à Genève. « À ce rythme, elle est en passe d’éclipser l’épidémie d’Ebola qui a frappé l’Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016 », a-t-il averti. L’épidémie d’Ebola de 2014-2016 en Afrique de l’Ouest, la plus importante jamais enregistrée, a infecté plus de 28 600 personnes.
« Les enquêtes menées jusqu’à présent suggèrent que le virus circulait peut-être depuis deux à trois mois avant que l’épidémie ne soit officiellement détectée et déclarée mai dernier »
La RDC a officiellement déclaré l’épidémie le 15 mai dernier, mais Kaseya a indiqué que des études examinées par le CDC Afrique suggéraient que la transmission aurait pu commencer vers février. « Nous n’avons aucune idée de ce qui s’est passé entre février et mai », a-t-il déclaré, ajoutant que les chiffres recueillis depuis la déclaration ne devaient pas nécessairement être considérés comme un tableau complet de l’épidémie. Le CDC Afrique préconise désormais une réponse plus axée sur les villages, qui viserait également à reconstituer les premières phases de l’épidémie. Kaseya a indiqué que les communautés seraient sollicitées pour identifier les personnes décédées ou ayant présenté des symptômes similaires à ceux d’Ebola entre janvier et mai. Même lorsque la confirmation en laboratoire n’est plus possible, ces informations pourraient aider les autorités à estimer l’ampleur de la transmission avant que l’épidémie ne soit officiellement détectée. Chikwe Ihekweazu, directeur exécutif du Programme de gestion des situations d’urgence sanitaire de l’OMS, a également déclaré que les enquêtes menées jusqu’à présent suggèrent que le virus circulait peut-être depuis deux à trois mois avant que l’épidémie ne soit officiellement détectée, bien que le début exact de la transmission fasse toujours l’objet d’une enquête.
Le directeur de l’OMS : « Dans le pire des cas, cette épidémie pourrait durer de neuf à douze mois »
Abdirahman Mahamud, directeur de l’OMS pour les opérations d’alerte et de réponse aux urgences sanitaires, a déclaré, pour rappel, mercredi dernier, que « la planification de la réponse repose actuellement sur un scénario modéré dans lequel l’épidémie pourrait se poursuivre pendant environ six mois. « Dans le pire des cas, cette épidémie pourrait durer de neuf à douze mois », a déclaré Mahamud, ajoutant que des efforts étaient en cours pour raccourcir sa durée. Le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique) a émis un avertissement conditionnel encore plus alarmant. « Si nous ne maîtrisons pas cette épidémie », a averti Kaseya, « elle pourrait durer plus d’un an et devenir la plus importante épidémie d’Ebola jamais enregistrée. » Kaseya a déclaré que pour inverser la tendance, il faudrait une combinaison de mesures, notamment transférer davantage de responsabilités en matière de surveillance et de réponse aux villages, garantir l’accès aux services de santé essentiels, renforcer l’orientation des cas suspects, déployer des outils médicaux supplémentaires et améliorer la coordination des ressources de réponse.
R.I
