« Le tremblement de terre a frappé si soudainement. Quand j’ai levé les yeux ensuite, la cheminée avait disparu », se souvient Matsuoka, 71 ans, en évoquant le moment où le séisme a frappé la préfecture de Kumamoto, dans le sud-ouest du Japon.
Matsuoka a déclaré mercredi à Xinhua, devant sa petite boutique près de l’usine Nippon Paper de la ville de Yatsushiro, que le séisme de magnitude 7,1 avait provoqué l’effondrement d’une cheminée, tuant neuf personnes. En suivant son regard, on pouvait apercevoir une immense cheminée d’usine brisée en deux. Des dizaines de camions de pompiers restaient stationnés autour du site tandis que les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivaient. Matsuoka a déclaré qu’il n’avait pas osé rentrer chez lui après le séisme de mardi et qu’il prévoyait de passer la nuit dans sa voiture, tandis qu’une panne de courant prolongée a rendu les réfrigérateurs de son magasin inutilisables, ce qui l’a incité à distribuer des aliments congelés en train de décongeler à ses clients et voisins. Un puissant séisme a frappé la préfecture de Kumamoto vers 16h27 heure locale mardi, atteignant une intensité de 7, la plus élevée sur l’échelle sismique japonaise, dans les zones les plus touchées, et causant des dégâts considérables dans toute la préfecture. « Les véritables difficultés sont peut-être encore à venir », a déclaré Matsuoka, debout à côté d’étagères renversées par le séisme. En se rendant de Yatsushiro à Uki, autre ville durement touchée par la catastrophe, les journalistes de l’agence chinoise ,ce Xinhua ont constaté des routes déformées et fissurées, des feux de circulation hors service et de longues files d’attente aux stations-service. Nombreux étaient ceux qui, en attendant de faire le plein, déclaraient vouloir passer la nuit dans leur véhicule. Dans le district d’Ogawa, à Uki, un centre d’activités civiques a été transformé en centre d’accueil après le tremblement de terre, où séjournaient près de 500 personnes évacuées, dont de nombreuses personnes âgées et des enfants. Des familles étaient assises à même le sol, entourées de sacs à dos, de vêtements et de bouteilles d’eau. Certaines s’appuyaient contre les murs pour se reposer, tandis que d’autres installaient des matelas de sol pour la nuit. Plus d’une douzaine de toilettes portables avaient été installées à l’extérieur. Sakamoto, membre du personnel du refuge, a déclaré à Xinhua que l’établissement était resté sans électricité jusqu’à mercredi matin et qu’il dépendait actuellement d’un générateur mobile pour son alimentation électrique. Mercredi vers 17 h, heure locale, une longue file d’attente s’est formée devant le refuge, les résidents attendant de recevoir des vivres et des produits de première nécessité. Chaque personne a reçu une bouteille d’eau et une boulette de riz.
« J’ai toujours peur. Je n’ose pas rentrer chez moi, car je crains qu’un autre séisme majeur ne se produise. »
Tanaka, un habitant qui faisait la queue, a déclaré que le toit de sa maison avait été endommagé lors du tremblement de terre et que sa famille commençait à manquer de nourriture. À côté du refuge, un salon de coiffure portait les stigmates de la catastrophe : étagères renversées et affaires éparpillées sur le sol. « Sans eau, on ne peut rien faire », a déclaré Sugimoto, le propriétaire. Ayant vécu les séismes dévastateurs de Kumamoto en 2016, Sugimoto a déclaré que lui et sa famille avaient évacué beaucoup plus rapidement cette fois-ci. « Cette fois-ci, la secousse était encore plus forte qu’il y a dix ans », a-t-il déclaré. « J’ai toujours peur. Je n’ose pas rentrer chez moi, car je crains qu’un autre séisme majeur ne se produise. » Kouki Shikai, vice-président de l’Assemblée municipale d’Uki, a déclaré à Xinhua que davantage de personnes avaient été évacuées vers les abris cette fois-ci qu’après la catastrophe de 2016. Il a attribué cette augmentation en partie à une meilleure sensibilisation du public à la préparation aux catastrophes, mais aussi aux nombreuses coupures d’électricité et d’eau survenues en raison des fortes chaleurs estivales. De nombreux habitants ont cherché refuge dans des abris climatisés. Selon Shikai, l’électricité devrait être rétablie prochainement, mais la réparation du réseau d’eau potable pourrait prendre beaucoup plus de temps. Certaines habitations sont inhabitables depuis le séisme et leur reconstruction pourrait durer deux à trois ans, voire plus. Vendredi matin, le bilan du séisme de Kumamoto s’élevait à 35 morts, tandis que plus de 9 100 personnes restaient hébergées dans des centres d’accueil d’urgence, environ 79 100 foyers étaient privés d’eau courante et environ 4 540 foyers étaient toujours privés d’électricité, selon les autorités préfectorales.
R. I.
