Les chiffres ne mentent pas, dit-on. Encore faut-il qu’ils correspondent à ce que tout le monde voit. Jeudi, lors du match entre la Corée du Sud et la Tchéquie à Guadalajara, la FIFA a été rattrapée par une réalité difficile à masquer : celle de tribunes largement clairsemées malgré un discours officiel vantant un succès populaire annoncé depuis des mois.
La scène a de quoi surprendre. Pendant les 90 minutes de la rencontre entre la Corée du Sud et la Tchèquie, les téléspectateurs ont aperçu de nombreux sièges vides dans les tribunes du stade Akron. Certaines zones présentaient même des rangées entières inoccupées. Pourtant, quelques heures plus tard, la FIFA annonçait une affluence de 44 985 spectateurs dans une enceinte dont la capacité est estimée à environ 48 000 places. Ce décalage entre les images et les chiffres officiels alimente inévitablement les interrogations. Comment expliquer une telle affluence annoncée alors que les tribunes semblaient loin d’afficher complet ? La question mérite d’être posée, d’autant que l’instance mondiale du football s’est lancée depuis des semaines dans une vaste opération de communication destinée à présenter cette Coupe du monde comme un succès retentissant avant même son coup d’envoi. Car derrière les communiqués triomphants se cache une réalité beaucoup moins reluisante. Malgré les déclarations enthousiastes de la FIFA, des dizaines de milliers de billets restaient encore invendus à l’approche du tournoi. Face à une demande insuffisante pour plusieurs rencontres, l’organisation a même été contrainte de revoir certains prix à la baisse. Une décision qui contredit directement le récit d’un engouement généralisé.
Le football sacrifié
La principale responsable de cette situation semble être la politique tarifaire de la FIFA. Avec des billets atteignant plusieurs centaines de dollars pour les catégories les plus accessibles et des offres hospitalité culminant à plusieurs milliers de dollars, l’instance a transformé un événement populaire en produit de luxe. Résultat : de nombreux supporters ont tout simplement été exclus des stades. Depuis plusieurs années, la FIFA affirme vouloir rapprocher le football de ses fans. Dans les faits, elle semble surtout préoccupée par la maximisation de ses revenus. Le spectacle offert à Guadalajara illustre les limites de cette stratégie. Un stade à moitié vide constitue une publicité désastreuse pour une compétition censée représenter la plus grande fête du football mondial.
L’affaire est d’autant plus embarrassante que les images sont venues contredire le narratif soigneusement construit par l’organisation. Les caméras n’ont pas eu besoin de chercher longtemps pour montrer les sièges vacants. Elles ont simplement révélé ce que les chiffres officiels peinent à faire oublier : le public n’a pas répondu présent dans les proportions espérées. Au final, ce deuxième match du tournoi pourrait bien devenir le symbole d’une Coupe du monde où la communication de la FIFA semble parfois plus remplie que les tribunes elles-mêmes.
À force de vouloir vendre une réussite à tout prix, la FIFA risque surtout de rendre visibles ses propres contradictions.
M. A. T.
