La République démocratique du Congo doit rapidement renforcer la surveillance active, retracer les chaînes de transmission et empêcher la propagation du virus Ebola après la dernière épidémie dans le pays, a averti un éminent virologue congolais. Jean-Jacques Muyembe, directeur général de l’Institut national de recherche biomédicale, a déclaré dimanche à Xinhua que la réponse immédiate devrait s’appuyer sur des mesures de santé publique essentielles telles que l’isolement des patients, la mise en œuvre d’une surveillance active, le traçage des contacts, la protection des travailleurs de la santé et la désinfection des établissements de santé. L’épidémie qui sévit dans la province orientale d’Ituri est causée par la souche Bundibugyo, une variante rare de la maladie à virus Ebola pour laquelle il n’existe aucun traitement ni vaccin homologué.
SOUPE RARE
Les autorités sanitaires congolaises ont déclaré vendredi une nouvelle épidémie d’Ebola en Ituri, la 17e dans le pays depuis 1976. Selon les données publiées samedi par les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique), 336 cas et 87 décès ont été signalés. Muyembe a déclaré que l’épidémie actuelle n’était pas due à la souche Ebola Zaïre, plus connue, mais à la souche Bundibugyo, identifiée pour la première fois en Ouganda en 2007 et qui a provoqué une épidémie d’Ebola en 2012. Sur les 17 épidémies d’Ebola recensées dans le pays, 15 étaient dues à la souche Zaïre et deux à la souche Bundibugyo, a-t-il déclaré. La principale différence, selon Muyembe, réside dans la pathogénicité. La souche Zaïre compte parmi les formes les plus virulentes d’Ebola et peut présenter un taux de mortalité d’environ 80 % ou plus, tandis que la souche Bundibugyo affiche un taux de mortalité inférieur à 50 %.
RISQUES ACCRUS
Muyembe a indiqué que l’épidémie actuelle s’est propagée à plusieurs régions de l’Ituri. Le risque de transmission est particulièrement élevé dans l’est du Congo en raison de la densité de population, des déplacements fréquents et des difficultés liées à la gestion d’une épidémie en zone de conflit, a-t-il précisé. « Le risque que le virus s’échappe de ces zones sanitaires et se propage à d’autres zones sanitaires, voire à d’autres provinces, est très élevé », a-t-il déclaré. Un cas confirmé a également été signalé à Goma, capitale de la province du Nord-Kivu. La ville, actuellement contrôlée par le Mouvement du 23 mars, est située à la frontière avec le Rwanda et constitue un important centre urbain et un carrefour transfrontalier majeur. Après la confirmation du cas à Goma, le Rwanda a temporairement fermé ses postes frontières avec la ville. Muyembe a déclaré que, conformément au Règlement sanitaire international, la riposte à Ebola devrait privilégier le renforcement de la coordination sanitaire transfrontalière, le dépistage et la recherche des contacts plutôt que la fermeture des frontières.
LA RÉPONSE EN MATIÈRE DE SANTÉ PUBLIQUE EST IMPORTANTE
Le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique) a indiqué qu’il n’existe actuellement aucun vaccin ni traitement spécifique contre la souche Bundibugyo. Muyembe a précisé que les recherches se poursuivent afin d’évaluer les candidats vaccins et les options thérapeutiques possibles. Il a noté que l’épidémie d’Ebola de 2012, également causée par cette souche, avait été maîtrisée grâce à des mesures de santé publique. « Pour les personnes hospitalisées et malades, nous disposons de techniques de soins standardisées. En les appliquant, nous enrayons l’épidémie », a-t-il déclaré. Présentant la santé comme une question de souveraineté, Muyembe a déclaré que si les partenaires pouvaient apporter leur soutien, il revenait en fin de compte au gouvernement de prendre les choses en main et de mettre en place des mécanismes permettant de détecter les épidémies le plus rapidement possible et d’y répondre efficacement.
R. I.
