Le groupe de hard rock australien lance ce samedi le début de sa série de concerts en Europe, avec une première date à Lisbonne. Il accueillera sur scène le leader de Guns N’Roses, en remplacement de Brian Johnson.
Le public portugais aura les faveurs d’une date capitale dans l’histoire d’AC/DC. Ce samedi 7 mai, à Lisbonne, le groupe australien donne le coup d’envoi de sa tournée européenne en présence d’Axl Rose. La voix perchée du leader de Guns N’Roses viendra remplacée celle du chanteur de la formation, Brian Johnson, privé de scène en raison de problèmes d’audition.
Le remplacement avait été annoncé mi-avril, prenant les fans par surprise. Les médecins avaient averti le chanteur le mois d’avant qu’il risquait la surdité s’il continuait à monter sur scène, obligeant AC/DC à reporter une série de concerts aux Etats-Unis.
Axl Rose, 54 ans, prend donc la relève au Passeio Maritimo de Algès, un immense espace en plein air au bord de l’estuaire du Tage, dans la capitale portugaise, où 60.000 personnes sont attendues sous la pluie. Il enchaînera ensuite avec le groupe les onze autres concerts programmés en Europe.
Un moment dur pour Brian Johnson
Brian Johnson «est un grand chanteur, et c’est un vrai défi» de chanter à sa place. «J’essaye de lui rendre justice, pour les fans», a-t-il affirmé dans une interview diffusée vendredi par la radio britannique BBC 6 Music. Le musicien a tenu à préciser que c’est lui qui a proposé son aide: «J’ai appelé le jour même où j’ai lu dans la presse que quelque chose n’allait pas avec l’audition de Brian».
Pour Brian Johnson, qui avait rejoint AC/DC en 1980, après la mort du chanteur Bon Scott, son éviction du groupe pour cette tournée a été un coup dur. «Ça a été le moment le plus noir de ma vie professionnelle», a-t-il dit dans un message adressé à ses fans. Connu pour son timbre aigu et des performances mettant les cordes vocales sous pression, le chanteur, âgé de 68 ans, a assuré qu’il continuerait à enregistrer en studio. Son remplaçant est apparu jeudi dans une vidéo aux côtés du cofondateur d’AC/DC Angus Young et du bassiste Cliff Williams, promettant au public portugais «un grand spectacle de rock». Le groupe a répété deux semaines à Lisbonne avec son nouveau chanteur. «Ça a commencé plutôt bien, et ça s’est amélioré. J’espère arriver au bout du premier concert avant d’être viré», a-t-il ironisé dans une interview à l’hebdomadaire musical britannique NME
vendredi.
Les fans loin d’être tous convaincus
Les fans étaient loin d’être tous convaincus. «Payer pour voir Axl Rose chanter pendant deux heures? Non merci!», s’emportait un internaute sur la page Facebook de l’organisateur. «Je suis Fan d’AC/DC, et AC/DC sans Brian Johnson, ce n’est pas la même chose», ajoutait un autre. Le promoteur portugais a dû faire face à une vague de mécontents (qu’il n’a pas chiffrée), auxquels il a remboursé le billet, comme c’est aussi le cas sur les autres dates européennes. Mais certains demandaient à voir: «Ceux qui ont rendu leur billet vont s’en vouloir», pronostiquait un fan, accordant au chanteur de Guns N’ Roses «le bénéfice du doute».«Le premier concert d’Axl Rose comme chanteur des AC/DC a lieu au Portugal, fantastique!», écrivait un autre amateur.
Nouvelle épreuve à traverser pour AC/DC
Les problèmes d’audition de Brian Johnson sont les derniers d’une série traversée par le groupe, qui venait tout juste de se relancer après s’être séparé de l’un de ses fondateurs, Malcolm Young, victime de démence. AC/DC avait aussi dû se passer du batteur historique Phil Rudd, condamné en juillet en Nouvelle-Zélande pour menaces de mort et possession de stupéfiants et assigné à résidence.
AC/DC n’a pas été clair sur la durée du remplacement d’Axl Rose. D’autant que Brian Johnson n’a lui même pas exclu de revenir sur scène si son ouïe s’améliore. Après les concerts européens, Axl Rose est néanmoins attendu en Amérique du Nord pour assurer la tournée de Guns N’ Roses.
