Quelques jours après l’annonce de la retraite internationale de Riyad Mahrez, Aïssa Mandi a, lui aussi, décidé de tourner la page. Le défenseur central a officialisé la fin de son aventure avec l’équipe nationale d’Algérie, mettant un terme à plus de douze années de fidélité et d’engagement sous les couleurs des Verts.
Arrivé en sélection en 2014, Mandi s’est rapidement imposé comme l’un des hommes forts de l’arrière-garde algérienne. Au fil des années, il a participé à deux Coupes du monde et à six éditions de la Coupe d’Afrique des nations, tout en devenant, aux côtés de Riyad Mahrez, l’un des joueurs les plus capés de l’histoire de la sélection nationale.
Au-delà de ses performances sportives, Aïssa Mandi s’est forgé une réputation de joueur exemplaire. Discret, rigoureux et profondément attaché au maillot national, il a toujours privilégié le collectif, évitant les polémiques et incarnant les valeurs de professionnalisme qui ont marqué toute sa carrière internationale.
Le point culminant de son parcours restera incontestablement le sacre historique décroché lors de la Coupe d’Afrique des nations 2019 en Égypte. Un triomphe qui a marqué toute une génération de supporters et auquel Mandi a largement contribué par sa solidité défensive, son expérience et son leadership.
Au moment d’annoncer sa retraite internationale, le défenseur de 34 ans a livré un message empreint d’émotion, revenant sur son parcours avec une immense fierté :
« C’est dur de tourner la page, mais je pars avec la conscience tranquille, le sentiment du devoir accompli. Nous avons aussi connu des épreuves, mais je n’ai jamais rien lâché. Ce qui me rend le plus fier, c’est qu’en douze ans, je n’ai jamais triché, et ça, personne ne pourra me l’enlever. »
Des mots qui traduisent parfaitement l’état d’esprit d’un joueur ayant toujours placé l’intérêt de la sélection au-dessus de toute considération personnelle. Malgré les moments difficiles traversés par les Verts, Mandi est resté fidèle à ses principes, faisant preuve d’une constance et d’un engagement rarement démentis.
En emboîtant le pas à Riyad Mahrez, Aïssa Mandi referme l’un des plus beaux chapitres de l’histoire récente de l’équipe d’Algérie. Son héritage dépasse les statistiques et les records : il laisse l’image d’un capitaine de vestiaire, d’un défenseur irréprochable et d’un homme respecté, dont le parcours continuera d’inspirer les générations futures.
H. S.
