Les États-Unis évacuent leur côte sud-est avant l’arrivée de Matthew, l’ouragan dévastateur qui a ravagé le sud d’Haïti lors de son passage mercredi.
L’ouragan Matthew a fait au moins 108 morts en Haïti, a indiqué jeudi par téléphone à l’Agence France-Presse le ministre haïtien de l’Intérieur, François Anick Joseph. La dévastatrice dépression a fait 50 morts dans la seule commune de Roche-à-Bateau, dans le sud du pays, qui est complètement « dévasté », selon le député du département du Sud, Ostin Pierre-Louis. Un précédent bilan officiel faisait jusqu’ici état d’au moins 23 morts à Haïti.
Aux États-Unis, près de trois millions de personnes ont été sommées d’évacuer le littoral atlantique à l’approche, jeudi, de l’ouragan dévastateur qui doit s’abattre sur la Floride dans la nuit de jeudi à vendredi, selon le centre américain de surveillance des ouragans (NHC). Matthew s’est renforcé en catégorie 4 (sur une échelle de 5) à l’approche des côtes américaines. « C’est le plus puissant ouragan touchant cette zone depuis des décennies », selon le NHC. Un plan d’urgence fédéral a été déclenché pour la Floride, ce qui permet de mobiliser davantage de ressources, a annoncé le président Barack Obama.
« Nous nous préparons au pire »
« N’allez pas faire du surf, n’allez pas sur les plages. Vous serez tués », a mis en garde, jeudi, le gouverneur de Floride, Rick Scott, lors d’un point de presse au ton grave. « Le temps presse », a-t-il souligné, tentant de convaincre les habitants de prendre le danger au sérieux et de se réfugier dès à présent dans les abris, le plus possible à l’intérieur des terres. « Nous espérons le mieux, mais nous nous préparons au pire », a-t-il déclaré, en prévenant que les vents pourraient atteindre jusqu’à 240 km/h. Il a annoncé qu’il avait activé 1 000 membres supplémentaires de la garde nationale, portant à 2 500 le nombre de militaires prêts à aider aux évacuations et à l’aménagement des abris. Quelque 4 000 membres supplémentaires sont en alerte et peuvent être déployés rapidement.
90 % des vols annulés
Le gouverneur a enjoint à ses concitoyens de ne pas attendre la dernière minute pour prendre la route et risquer sinon de se retrouver coincés dans des embouteillages ou faute d’essence. Deux cliniques près de Jacksonville ont évacué leurs malades dans une caravane d’ambulances vers des hôpitaux à l’intérieur des terres. En Caroline du Sud, déjà frappée en 2015 par de graves inondations, plus d’un million de personnes vivant près des côtes ont reçu l’ordre de se réfugier, dès mercredi, à l’intérieur des terres. Environ 6
Les parcs Disney fermés
Des habitants défiaient cependant les ordres d’évacuer. Judy Ruscino, 74 ans, explique qu’elle et son mari se sont mis à l’abri dans le garage de leur maison sur la côte. «J’ai un peu peur. Ça ne va pas être beau, mais nous avons du sable, nous avons acheté de la nourriture et la porte du garage est protégée contre les tempêtes », a-t-elle assuré. Battues par les vents, plusieurs plages et villes de Floride d’ordinaire fréquentées par de nombreux touristes étaient désertées, tandis que les bouteilles d’eau et conserves commençaient à manquer sur les étalages de certains supermarchés.
Quatre-vingt-dix pour cent des vols prévus jeudi à Miami ont été annulés, selon les autorités aéroportuaires. Tous les parcs d’attractions Disney en Floride – les parcs à thème Walt Disney World, les parcs aquatiques, Disney Springs, les golfs miniatures et le complexe ESPN Wide World of Sports – vont fermer leurs portes jeudi en fin d’après-midi et rester clos vendredi, une décision rarissime.
Habituée aux tempêtes tropicales, la Floride se préparait frénétiquement : distribution de sacs de sable, péages levés et ouverture de refuges pour les centaines de milliers de personnes évacuées. La puissance dévastatrice de Matthew balaye pour le moment le centre de l’archipel des Bahamas où les aéroports ont été fermés, les bateaux de croisière touristique déroutés et les habitants sommés par les autorités de gagner les hauteurs des îles, par peur de la montée des eaux. Des millions d’habitants devraient être bientôt privés de courant, a prévenu le gouverneur de Floride.
Risque d’inondations meurtrières
Avec des vents de 220 km/h et des rafales encore plus fortes, la dépression se trouvait à 18 heures GMT à 100 kilomètres au sud-ouest de Nassau et à 205 kilomètres au sud-est de West Palm Beach, une station balnéaire à une centaine de kilomètres au nord de Miami, selon le dernier bulletin du NHC. Les eaux pourraient monter jusqu’à 3 mètres, et il y a « un risque d’inondations meurtrières ces 36 prochaines heures le long des côtes est de Floride et de Géorgie », selon les météorologues. L’armée américaine a mis à l’abri plusieurs navires et avions, et son agence aérospatiale de renseignement militaire, la NGA, a créé un site dédié à l’ouragan pour y recenser dégâts et routes coupées. Le président Barack Obama a averti mercredi qu’il s’agissait d’une « tempête sérieuse », appelant les Américains à la vigilance. Les gouverneurs de plusieurs États menacés ont décrété l’état d’urgence. L’armée américaine a mis à l’abri plusieurs navires et avions. Au nord de la Floride, en Caroline du Sud, déjà frappée en 2015 par de graves inondations, plus d’un million de personnes vivant près des côtes ont reçu l’ordre de se réfugier dès mercredi à l’intérieur des terres. En pleine saison des ouragans, Matthew est déjà suivi par une autre dépression devenue jeudi un ouragan, Nicole, au large des Bermudes.
