Dans les grandes compétitions, seule la qualification compte. Et même si la manière laisse à désirer, l’USM Alger a validé son billet pour les demi-finales de la Coupe de la Confédération de la CAF après une victoire étriquée face à l’AS Maniema Union. Un succès précieux, mais révélateur de certaines limites.
Dos au mur après la défaite concédée à l’aller (2-1) à Lubumbashi, les Rouge et Noir n’avaient pas d’autre choix que de réagir. Devant leur public, ils ont tenté d’imposer un rythme élevé dès les premières minutes. Pressing haut, possession du ballon, intentions offensives… tout y était dans l’entame. Mais comme souvent cette saison, la précipitation a pris le dessus sur la lucidité. Les occasions se multiplient sans réel danger pour le gardien congolais. Les tentatives restent timides, mal ajustées ou mal exploitées. Il faudra attendre la demi-heure de jeu pour voir enfin le verrou sauter. Sur un tir à ras de terre de Khaldi mal négocié par le portier adverse, Brahim Benzaza surgit et pousse le ballon au fond des filets. Un but libérateur qui relance totalement la double confrontation. Galvanisés, les Usmistes tentent d’enfoncer le clou. Khaldi, bien servi par Radouani, se retrouve seul face au gardien, mais manque totalement son geste. Une occasion en or gâchée, qui illustre parfaitement les difficultés offensives de l’équipe. En face, l’AS Maniema reste discrète, se contentant de défendre sans réellement inquiéter. Au retour des vestiaires, le scénario change. L’USMA recule et perd en maîtrise. Les approximations techniques se multiplient. Le jeu devient haché, les transmissions imprécises. En face, les Congolais montrent un tout autre visage. Plus entreprenants, mieux organisés, ils prennent progressivement le contrôle du match. La domination de Maniema s’accentue au fil des minutes. Les Algérois subissent et peinent à ressortir proprement le ballon. Durant les dix dernières minutes, la pression devient étouffante. Les Congolais jettent leurs dernières forces dans la bataille, mais la défense usmiste tient bon. Malgré une prestation globalement décevante, les hommes de Soustara parviennent à préserver ce court avantage jusqu’au coup de sifflet final de l’arbitre Boubou Traoré. Une victoire 1-0 suffisante pour valider la qualification. L’essentiel est assuré, même si le contenu laisse place à la réflexion.
Un derby maghrébin en vue
En demi-finale, l’USMA retrouvera l’Olympique Club de Safi. Le club marocain s’est qualifié après avoir éliminé le Wydad Casablanca. Une double confrontation qui promet, d’autant que les deux équipes se connaissent déjà pour s’être affrontées en phase de groupes. Ce duel maghrébin s’annonce indécis. L’USMA devra montrer un tout autre visage si elle veut espérer atteindre la finale. Car face à une équipe mieux structurée et plus réaliste, les approximations aperçues face à Maniema pourraient coûter cher.
Dans l’autre demi-finale, le CR Belouizdad défiera le Zamalek SC, après avoir validé son billet dans la douleur face à Al Masry. L’USMA avance, mais sans convaincre. Et à ce stade de la compétition, la qualification ne suffira plus : il faudra aussi rassurer.
Peut-on aller au bout en gagnant sans maîtriser ?
Mohamed Amine Toumiat
