En s’emparant de Ramadi, l’EI a ridiculisé la stratégie américaine de raids aériens et a révélé l’échec du gouvernement à restaurer un semblant d’unité au pays. La semaine dernière, le numéro deux du commandement américain en Irak, le général Thomas Weidley, a fait une déclaration qui devrait lui valoir un rappel immédiat à Washington. «Les extrémistes, a dit le général, sont sur la défensive et incapables de rassembler des forces importantes susceptibles de lancer des attaques coordonnées. C’est le résultat des campagnes aériennes menées avec nos alliés.»
Les limites du tout-aérien
Le mardi qui a suivi, le 19 mai, la 8e division de l’armée irakienne, chars et véhicules blindés en tête, suivis par la troupe entassée comme elle pouvait dans des camions, a abandonné, sans même combattre, ou si peu, la ville de Ramadi, 500 000 habitants, capitale de la province d’Anbar, distante de Bagdad comme Chartres l’est de Paris. Autrement dit, l’armée irakienne a laissé l’État islamique s’installer presque aux portes de la capitale irakienne, laissant sur place armes, munitions et intendance, et sans se soucier des civils affolés qui fuyaient aussi vite qu’ils le pouvaient devant les hordes barbares. C’est la plus grave des défaites de l’armée irakienne et de la coalition qui la soutient depuis la prise de Mossoul, il y a 11 mois, dans les mêmes conditions de fuite éperdue. Pourtant, 3 000 conseillers militaires américains sont arrivés depuis en Irak pour redonner du tonus à l’armée. Sept mille soldats irakiens ont été entraînés par leurs soins. Quatre mille doivent suivre. Mais quelques attaques-suicides des jihadistes ont suffi à provoquer la débandade d’une division.
Ce n’est pas non plus faute d’un appui aérien de la part de l’US Airforce et de ses alliés, dont la France et les pays du Golfe: 170 raids ont eu lieu en un mois sur les colonnes de Daech qui avançaient vers Ramadi. Et sept bombardements la veille de la chute de la ville. Une stratégie du tout-aérien qui montre de plus en plus ses limites, surtout en l’absence d’une ardeur au combat minimale de la part des Irakiens. Même l’opinion américaine, pourtant réticente à tout engagement de troupes au sol dans les combats contre les djihadistes, commence à fléchir : selon un sondage du mois dernier, un peu moins de 50% d’Américains ont conscience que les frappes aériennes ne suffiront pas et seraient maintenant favorables à un engagement de troupes au sol pour en finir avec la menace de l’État islamiste.
L’échec du gouvernement al-Abadi
Mais le plus grave des échecs que révèle cette défaite militaire, c’est celle, une fois de plus, du gouvernement irakien et du Premier ministre al-Abadi à restaurer au moins un semblant d’unité dans son pays. La méfiance du pouvoir chiite à l’égard des tribus sunnites, dont on disait qu’elle avait cessé avec le nouveau gouvernement, a montré ce qu’elle pouvait entraîner de calamités à Ramadi. Les renforts, l’armement, les crédits promis ne sont jamais arrivés à des défenseurs qui n’étaient plus payés depuis six mois. Soit parce que la corruption continue à gangrener le pays et que notamment les fonds et les armes ont été détournés et sont allés nourrir la contrebande. Soit parce que la défiance n’a jamais cessé à l’égard des sunnites, soupçonnés au mieux de préparer le retour au pouvoir des partisans de Saddam Hussein, au pire d’alimenter secrètement la rébellion jihadiste d’obédience sunnite, comme eux-mêmes.
Al-Abadi a eu beau répéter, dès la chute de Ramadi, qu’il allait accélérer la formation d’une milice sunnite pour reconquérir le terrain gagné par les djihadistes, les chefs tribaux risquent de ne plus lui faire confiance. D’autant qu’au lieu d’envoyer des armes aux tribus sunnites le Premier ministre a appelé non pas l’armée, mais les milices chiites, les fameux groupes paramilitaires, émanation du Hezbollah iranien, accusés de toujours commettre des exactions contre les populations sunnites, à reconquérir Ramadi au plus vite.
En attendant cette contre-attaque, la Maison-Blanche opte pour le wishfull thinking, autrement dit de l’optimisme un peu forcé. Ainsi le porte-parole d’Obama, Eric Shultz, a-t-il déclaré lundi : «On ne peut nier que Ramadi est un revers désagréable, mais vous ne pouvez nier que nous avons aussi quelques succès comme la défaite infligée aux extrémistes qui voulaient s’emparer de Tikrit ou le raid réussi des Delta Forces pour mettre hors d’état de nuire un chef jihadiste à la frontière syrienne.» En effet, mais on pourrait aussi lui rappeler qu’après Ramadi, en Irak, Palmyre et ses ruines incomparables, en Syrie, sont en train de tomber aux mains des barbares.
