Une fuite de méthacrylate de méthyle dans le comté d’Orange, au sud de Los Angeles, a conduit vendredi dernier, à l’évacuation de 40 000 habitants. Les autorités craignent une explosion ou un dégagement toxique autour du site industriel de Garden Grove, en Californie.
Environ 40.000 habitants du sud de la Californie ont reçu vendredi l’ordre d’évacuer après qu’une fuite d’un réservoir contenant un produit chimique industriel volatil, survenue dans une usine de fabrication aérospatiale, a fait craindre une explosion majeure ou un déversement toxique, selon les autorités locales. D’après elles, cette fuite s’est produite jeudi après-midi dans une usine de Garden Grove, une ville du comté d’Orange, où un réservoir de stockage surchauffé contenant du méthacrylate de méthyle, un produit chimique inflammable utilisé dans la fabrication de plastiques acryliques, a commencé à dégager des vapeurs dangereuses. Selon les autorités, le site exploité par GKN Aerospace compte au total trois réservoirs de stockage, dont l’un a subi une défaillance du système de refroidissement. Les équipes d’urgence pensaient initialement avoir stabilisé la situation pendant la nuit, mais l’aggravation de la situation vendredi a conduit les autorités à étendre les ordres d’évacuation, entraînant la fermeture d’écoles et le déclenchement de mesures d’urgence dans plusieurs villes. Les habitants de Garden Grove et des localités voisines ont été concernés par les consignes d’évacuation, les équipes d’urgence ayant averti que le réservoir endommagé risquait soit de se rompre et de déverser des milliers de litres de produits chimiques, soit d’exploser. « Nous ne savons pas quand », a avoué Craig Covey, chef de l’Autorité des pompiers du comté d’Orange, lors d’une conférence de presse. Aucun blessé ni décès n’a été signalé.
Les autorités travaillent parallèlement à l’installation de barrières destinées à empêcher toute pollution des cours d’eau et de l’océan Pacifique, situé à quelques kilomètres du site. L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) rappelle que le méthacrylate de méthyle peut provoquer des irritations de la peau, des yeux et des muqueuses, ainsi que des réactions respiratoires et neurologiques en cas d’exposition aiguë ou prolongée.
R.I.
