Au deuxième jour de sa visite historique en Algérie, le pape s’est rendu, hier à Annaba, au site archéologique d’Hippone et à la maison d’accueil pour personnes âgées, avant de présider une messe à la basilique Saint-Augustin.
Première étape du deuxième jour de sa visite à Annaba en partance d’Alger à bord d’un avion d’Air Algérie, le Pape Léon XIV s’est rendu à l’ancienne cité antique d’Hippone où l’éminent philosophe et théologien chrétien algérien, saint Augustin, a été évêque il y a plus de 15 siècles. Le chef de l’État de la cité du Vatican était accompagné de la ministre de la Culture et des Arts, Malika Bendouda, où il a reçu des explications sur ce site archéologique qui abrite l’historique Église de la Paix. Le Pape Léo a également déposé une gerbe de fleurs sur le site archéologique d’Hippone. Ensuite, le Pape a planté un rameau d’olivier provenant de l’arbre de saint Augustin, symbole de la paix universelle. Le Pape a, par la suite, écouté des morceaux de chants issus du riche patrimoine musical algérien authentique. Il faut souligner que cette étape de la visite du Pape a été marquée par une présence notable de représentants de la presse internationale et nationale pour couvrir les événements y afférents à Annaba. Deuxième étape de la visite du Pape : le site d’information « Vatican News » a rapporté les propos tenus par le pape sur place. « As-salamu alaykum », a lancé le Pape tout sourire aux Petites Sœurs des Pauvres, aux résidents, et à l’ensemble du personnel de la maison d’accueil. Dans son intervention, Léon XIV a aussitôt adressé ses sincères remerciements à la Mère supérieure, sœur Philomena, pour l’accueil chaleureux qui lui a été réservé. « En vous écoutant et en voyant votre présence ici, parmi les frères et sœurs âgés, il me vient spontanément de louer Dieu et de le remercier », a-t-il dit. La même source a, ensuite, rapporté le témoignage d’un pensionnaire de ce centre pour personne âgées. Résident algérien de confession musulmane, Salah Bouchemel a décrit une « ambiance agréable dans la maison d’accueil, pleine d’entraide et de gentillesse, louant ensuite le courage des religieuses et employés, qui prennent soin de nous chaque jour ». « Ici, a-t-il déclaré au Saint-Père, chacun est libre de pratiquer sa religion, que ce soit l’Islam ou celle chrétienne. Cette différence ne nous sépare pas, elle nous aide à vivre ensemble dans le respect et la paix », a-t-il livré son sentiment, soulignant que la visite du Pape « nous rappelle l’importance du respect, de la fraternité et du vivre ensemble ».
En l’honneur de l’Algérien, Augustin
Troisième halte de sa visite à Annaba, le Pape a présidé une messe en l’honneur de l’évêque et docteur de l’Église saint Augustin. La première séquence de cette messe s’est ouverte par les rites religieux. « Le jour de votre élection comme Souverain pontife, vous avez dit une parole qui a fait marquer le peuple algérien et tout particulièrement celui d’Annaba : ‘‘Je suis fils d’Augustin », a souligné l’évêque de Constantine-Hippone, Mgr Michel Guillaud, dans son mot introductif. « Après s’être demandé si vous aviez un ancêtre originaire d’Annaba (Hippone) ou de Souk-Ahras (Thagaste), tout le monde a fini par comprendre qu’Augustin était pour vous un grand frère … », a-t-il dit, cité par le site d’information du Vatican. Depuis ce jour, a fait remarquer l’évêque, il « était devenu clair pour tous que vous alliez venir. » « Vous trouvez ici des frères et des sœurs chrétiens et musulmans inspirés ou intrigués par la figure, la vie ou les écrits de saint Augustin, heureux de vous accueillir comme compagnon de route et comme guide spirituel qui, tout étant le chef de l’Église catholique, porte le souci de tous, quelle que soit sa religion », « bienvenue chez vous ! », a-t-il lancé.
Léon XIV est arrivé, hier matin, à l’aéroport international Rabah Bitat à Annaba. Il a été accueilli par le ministre d’État, ministre des Affaires étrangères et de la Communauté nationale à l’étranger, Ahmed Attaf, et le wali de la wilaya, ainsi que par les autorités civiles et militaires. Le pape a également salué les citoyens d’Annaba et les représentants de la société civile, ainsi que des autorités civiles et militaires, qui lui ont réservé un accueil chaleureux. La veille, lundi, le Pape a entamé sa visite par Alger où il a été accueilli par les hautes autorités du pays, le président Abdelmadjid Tebboune à leur tête. Il s’est rendu notamment au Sanctuaire du Martyr (Maqam El-Chahid) et à Djamaâ El-Djazaïr, où il a prononcé une allocution avant de visiter l’emblématique édifice religieux national.
Farid Guellil
