Karim Benzema a célébré son « Ballon d’Or du peuple », forgé dans les moments où « c’était difficile », a-t-il dit après avoir reçu son trophée des mains de son mentor et prédécesseur français au palmarès, Zinédine Zidane, lundi à Paris.
« Ce Ballon d’Or, c’est individuel, mais ça reste collectif, c’est le Ballon d’Or du peuple », a lancé le lauréat du 66e trophée remis par le magazine France Football. « Voir (ce trophée) devant moi c’est une fierté. Je repense à quand j’étais petit, tout le travail, je n’ai jamais lâché. C’est un rêve de gamin, j’ai grandi avec ça dans la tête », a ajouté « Benz' », avec « deux modèles dans ma vie, Zizou (couronné en 1998, NDLR) et Ronaldo (le Brésilien, Ballon d’Or 1997 et 2002) ». Écarté de l’équipe de France entre 2015 et 2021, Benzema a repensé à « ces périodes où c’était difficile pour toute le famille », s’adressant à ses parents dans la salle du théâtre du Châtelet, moments qui « n’ont fait que me renforcer mentalement ». Mais cette récompense obtenue par seulement quatre Français avant lui, Raymond Kopa (1958), Michel Platini (1983, 1984 et 1985) et Jean-Pierre Papin (1991) en plus de ZZ, ne représente pas une revanche. « Non, la revanche ne te fait pas avancer », a-t-il expliqué à l’AFP, « c’est juste du courage et de l’ambition ». « Il ne faut pas rester sur les échecs », a-t-il développé. « Tu les gardes, tu y penses, mais c’est une force mentale pour moi, pas des remords. Ce qui est arrivé est arrivé, mais le plus important c’est aujourd’hui. »
« Zizou un grand frère »
« C’est beaucoup de travail », a insisté Benzema, parlant de « s’entraîner encore plus et toujours garder ce rêve dans la tête. Il y a eu des moments où c’était beaucoup plus difficile pour moi, ces périodes où je n’étais pas en sélection, où je n’ai rien lâché avec mon coach ici », à savoir Zidane, son ancien entraîneur au Real.
Zidane « me répétait sans cesse de garder cette joie de jouer au foot, qu’un jour je pourrais gagner ce trophée. Je suis vraiment fier de mon parcours », a souligné le joueur de 34 ans. « Zizou est un grand frère, c’était mon coach, ça fait quelque chose » de recevoir le trophée des mains du « meilleur joueur français de tous les temps pour moi », a dit le lauréat à l’AFP. Il a aussi remercié « tous (ses) coéquipiers au Real Madrid ou en sélection » et son entraîneur actuel; Carlo Ancelotti. Il a également salué le « grand président » du club madrilène, Florentino Pérez, présent dans la salle: « Il est comme quelqu’un de ma famille. Le jour où j’ai signé à Madrid, il s’est déplacé jusqu’à chez moi. Il a toujours été droit avec moi. » « Je n’oublie pas Monsieur (Jean-Michel) Aulas (président du Lyon, NDLR) qui est là, ni toute l’académie lyonnaise. Sans eux je n’aurais pas pu réaliser mon rêve de signer à Madrid », a encore lancé le joueur originaire de Bron, dans la banlieue lyonnaise, qui a fait ses classes à l’OL avant de partir vers Madrid en 2009.
« C’est la première fois pour moi, je suis content, satisfait de mon travail, je vais continuer comme ça », a conclu Benzema.
