Dos au mur après un début de campagne chaotique, le MC Alger n’avait plus le droit à l’erreur face à Saint-Éloi Lupopo. Dimanche soir, dans un stade Ali-Ammar de Douéra chauffé à blanc, le Doyen a répondu présent, signant un succès autoritaire (2-0) qui ravive l’espoir et remet l’ambition au cœur du projet continental. Une victoire aussi précieuse que révélatrice du caractère retrouvé d’un groupe décidé à ne rien lâcher.
Le Mouloudia d’Alger a renoué avec la victoire au meilleur des moments. Avant d’accueillir Lupopo, le champion d’Algérie en titre ne comptait qu’un seul point en trois rencontres, un bilan indigne de ses ambitions et synonyme de pression maximale. Dans ce contexte tendu, les Vert et Rouge ont abordé la rencontre avec intensité et détermination, imposant d’emblée un pressing haut et un rythme soutenu. Dès la 38e seconde, Ferhat tente sa chance de loin, donnant le ton d’un match que le MCA voulait rapidement prendre en main. La première période fut à sens unique sur le plan territorial, mais stérile dans les zones décisives. La domination algéroise s’est heurtée à un bloc congolais très regroupé, discipliné et prompt à se projeter en contre. Boukholda, très actif dans l’animation, a tenté d’apporter de la variété par ses centres et ses coups de pied arrêtés, sans trouver preneur. Anatouf, titularisé en pointe malgré son jeune âge, s’est montré généreux dans l’effort et combatif dans les duels, mais a manqué de justesse dans le dernier geste. Bangoura, souvent esseulé, n’a pas réussi à peser sur la défense adverse, tandis que les latéraux, Khelif et Gassi, n’ont pas suffisamment apporté le surnombre espéré. En face, Lupopo a failli surprendre le MCA sur transition rapide. À la 24e minute, Mika profite d’un espace dans le dos de la défense pour s’offrir une occasion nette, son tir frôlant le montant de Guendouz. Une alerte sérieuse qui rappelle aux Algérois la nécessité de rester vigilants. Malgré plusieurs tentatives et une pression constante, le score reste vierge à la pause, laissant planer le doute dans les travées d’Ali-la-Pointe.
Khelif libère, Naidji assomme
Le retour des vestiaires marque un tournant. Plus incisif, plus juste techniquement et surtout plus déterminé, le MCA hausse le ton. Ferhat et Boukholda multiplient les initiatives, cherchant à accélérer le jeu et à déséquilibrer le bloc congolais. À la 48e minute, un coup franc bien frappé par Ferhat trouve la tête de Boukholda, sans réussite. Une minute plus tard, ce dernier tente un retourné acrobatique, qui passe sans danger. La délivrance intervient à la 53e minute. Sur un coup franc parfaitement déposé par Boukholda, Marwane Khelif surgit au second poteau et catapulte le ballon de la tête au fond des filets. Le stade explose, libérant une tension accumulée depuis de longues minutes. Ce but agit comme un déclic. Plus libérés, les Vert et Rouge enchaînent les offensives et cherchent à tuer le match. Lupopo tente alors de sortir de sa coquille. À la 71e minute, Guendouz se montre décisif en repoussant une tête dangereuse, maintenant son équipe à l’abri d’une égalisation qui aurait pu relancer totalement la partie. Dans la foulée, le MCA repart à l’attaque. À la 73e minute, Ferhat trouve Boukholda, qui remise pour Naidji, mais ce dernier manque de peu le cadre. Ce n’est que partie remise. À la 82e minute, sur une belle action collective initiée par Kipré Jr, Benhaoua voit sa frappe repoussée par le gardien congolais. En renard des surfaces, Naidji suit parfaitement et ajuste un tir précis pour inscrire le deuxième but. Un but libérateur qui scelle définitivement le sort de la rencontre et offre au MCA une victoire aussi méritée que cruciale.
Ce succès permet au Mouloudia d’Alger de totaliser désormais quatre points, à hauteur de Lupopo, derrière Mamelodi Sundowns (5 points) et le leader Al-Hilal SC (8 points). Plus qu’un simple résultat, cette victoire redonne de la crédibilité au projet continental du Doyen et relance totalement la course à la qualification. Le prochain rendez-vous, face à Al-Hilal à Douéra, s’annonce comme un véritable tournant. Une victoire permettrait aux Algérois de se hisser dans le peloton de tête et d’aborder la dernière journée avec de réelles chances de qualification. Au-delà des chiffres, cette rencontre a surtout mis en lumière le regain de caractère d’un groupe parfois critiqué pour son manque de constance. L’audace de Mokwena, qui a aligné deux jeunes joueurs de 19 ans, Gassi et Anatouf, témoigne également d’une volonté de construire dans la durée. Si tout n’a pas été parfait, notamment en première période, l’essentiel est ailleurs : le MCA est toujours en vie et a repris son destin en main.
Reste désormais à confirmer cette embellie face au leader du groupe, dans un duel qui s’annonce électrique et décisif pour l’avenir continental du Doyen.
Mohamed Amine Toumiat
