Le célèbre présentateur sportif de la BBC, Gary Lineker, a annoncé son départ de la chaîne après 26 années à la tête de l’émission emblématique Match of the Day (Le match du jour).
Cette décision intervient à la suite des polémiques suscitées par ses prises de position publiques sur la guerre à Ghaza, d’autres questions internationales ainsi que ses critiques répétées à l’encontre de l’ancien président américain Donald Trump. Selon le journal britannique The Sun, la dernière apparition de Lineker à l’antenne est prévue ce dimanche, ce qui signifie qu’il ne participera pas à la couverture de la Coupe du monde 2026 comme initialement prévu.
La BBC a confirmé que les rumeurs de départ de Lineker, l’un des présentateurs les mieux payés de la chaîne, circulaient depuis plusieurs semaines. Ce départ fait suite à une série de confrontations entre Lineker et la direction au sujet du droit des animateurs à exprimer leurs opinions personnelles sur les réseaux sociaux. La crise la plus récente est liée à un post publié par Lineker la semaine dernière, qui associait le sionisme à l’image d’un rat, symbole historiquement antisémite. Rapidement, il a supprimé le message et présenté ses excuses, affirmant ne pas avoir voulu offenser et ne pas avoir réalisé la portée antisémite de cette image. Le directeur général de la BBC, Tim Davie, a déclaré que « la réputation de la BBC dépend de chacun, et lorsqu’une erreur est commise, cela nous coûte cher ». Les dirigeants de la BBC ont estimé que les prises de position publiques de Lineker devenaient difficilement supportables. L’ancien attaquant de l’équipe d’Angleterre avait déjà fait polémique en mars 2023, lorsqu’il avait comparé les politiques migratoires du gouvernement conservateur britannique à celles de l’Allemagne nazie des années 1930. Face à ces tensions, la BBC a renforcé en novembre 2024 ses règles concernant les commentaires sur les réseaux sociaux, imposant aux présentateurs des programmes d’information et d’actualité, y compris Match of the Day, une « responsabilité particulière de respecter la neutralité de la BBC ». Initialement, la BBC avait annoncé que Lineker quitterait Match of the Day mais continuerait à travailler pour la chaîne lors de la Coupe du monde 2026. Lors d’une interview le mois dernier, Lineker a laissé entendre que la BBC souhaitait qu’il parte : « Peut-être qu’ils voulaient que je parte, c’est mon ressenti ». La BBC n’a pas commenté directement ces propos, se contentant de le qualifier de « présentateur de premier ordre » et affirmant que l’émission continuerait d’évoluer avec l’arrivée de nouveaux animateurs pour la saison 2025-2026 : Kelly Cates, Mark Chapman et Gabby Logan. Lors de cette même interview, Lineker a confirmé qu’il ne regrettait pas ses déclarations de 2023 mais qu’il ne les répéterait pas, conscient des polémiques engendrées. Il a également annoncé qu’il envisageait désormais de se retirer de la télévision pour se concentrer sur le monde du podcast. Roger Mosey, ancien directeur du sport et des actualités à la BBC, a déclaré à la radio BBC 4 que « Lineker ne peut pas être à la fois le présentateur le mieux payé de la BBC et un militant actif sur les réseaux sociaux ». Il a estimé que si Lineker devait couvrir la Coupe du monde, cela provoquerait « un drame psychologique autour de ses opinions politiques ». Gary Lineker avait aussi défendu récemment un film impliquant un jeune palestinien, Abdullah Al-Yazouri, ce qui lui avait valu la critique du lobby pro-israélien, qui accusait le jeune homme d’être le fils d’un responsable du mouvement de résistance palestinienne à Ghaza. Ce lobby est parvenu à faire retirer le film de la plateforme iPlayer de la BBC.
M. Seghilani
