L’avion transportait notamment 64 membres des choeurs de l’Armée rouge à destination d’une base en Syrie. Selon l’armée russe, il n’y a aucun survivant.
Peu après son décollage, un avion militaire russe transportant 92 personnes s’est abîmé en mer Noire. Le Tupolev Tu-54 transportait 84 passagers (dont 64 membres des choeurs de l’Armée rouge) et 8 membres d’équipage, a indiqué le ministère, selon lequel des équipes de secours ont été dépêchées dans la zone pour tenter de retrouver l’appareil. Un premier corps a été retrouvé en mer Noire, à six kilomètres du littoral de Sotchi, ont annoncé les agences russes. Selon l’armée russe, citée par les agences de presse, il n’y a « pas de signes de survivants ».
L’avion avait décollé à 5 h 40 de la ville d’Adler, située au sud de la station balnéaire de Sotchi sur la mer Noire, pour un vol de routine à destination de la base aérienne russe de Hmeimim, près de Lattaquié, dans le nord-ouest de la Syrie, selon le ministère cité par les agences locales. « Des débris de l’avion Tu-154 du ministère russe de la Défense ont été retrouvés à 1,5 km du littoral de la ville de Sotchi, à une profondeur de 50 à 70 mètres », selon le ministère.
Enquête criminelle ouverte
À bord de l’appareil se trouvaient des soldats russes et des membres de l’Ensemble Alexandrov, l’un des choeurs de l’Armée rouge (64 personnes) qui se rendait en Syrie pour participer aux fêtes du nouvel an sur la base aérienne de Hmeimim. Parmi les passagers figuraient également huit militaires, dont le directeur de l’Ensemble Valéri Khakhilov, huit membres d’équipage, neuf journalistes, deux hauts fonctionnaires civils et la responsable d’une organisation caritative respectée en Russie, Elizavéta Glinka. Cette dernière, connue du grand public comme « Docteur Liza », transportait des médicaments pour l’hôpital universitaire de Lattaquié, a précisé le directeur du Conseil des droits de l’homme auprès du Kremlin, Mikhaïl Fedotov, dans une déclaration citée par l’agence Interfax. « Nous avons espéré un miracle jusqu’au bout», a-t-il déclaré, rappelant qu’elle était «aimée de tous». Les chaînes publiques de télévision Pervy Kanal, NTV et Zvezda ont indiqué avoir chacune trois employés à bord de l’avion.Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré aux agences russes que le président Vladimir Poutine avait été informé de la situation et qu’il était tenu au courant de l’évolution des recherches. Le président a demandé au Premier ministre de « former et diriger une commission gouvernementale chargée de l’enquête sur le crash du Tu-154 à Sotchi » (sud), a indiqué le Kremlin dans un communiqué, précisant que le chef de l’État avait exprimé « ses condoléances les plus profondes » aux proches des victimes Une enquête criminelle a d’ailleurs été ouverte pour déterminer si des manquements aux règles de sécurité aérienne sont à l’origine de l’accident, a indiqué la commission d’enquête russe. Les enquêteurs interrogent actuellement le personnel technique chargé de préparer le décollage de l’appareil, a-t-on précisé de même source.
Des précédents
Plusieurs Tupolev-154 ont eu des accidents par le passé. En avril 2010, un appareil de ce type transportant 96 personnes, dont le président Lech Kaczynski et de hauts responsables polonais, s’était écrasé en tentant d’atterrir près de Smolensk (ouest de la Russie) et tous ses occupants avaient été tués. La Russie mène depuis septembre 2015 une campagne militaire, notamment aérienne, en Syrie pour soutenir le régime du président syrien Bachar el-Assad, un allié de longue date. Quelque 4 300 militaires russes sont déployés en Syrie et la Russie continue d’y renforcer sa présence militaire.
Vladimir Poutine avait ordonné vendredi d’agrandir les installations portuaires militaires russes à Tartous, dans le nord-ouest de la Syrie, censées devenir une base navale russe permanente dans ce pays en proie à un conflit sanglant depuis 2011.
