L’équipe nationale U23 a concédé une défaite face à l’Afrique du Sud (1-3), jeudi au stade Molemela de Bloemfontein. Après avoir mené à la pause, les hommes de Rafik Saïfi ont complètement perdu le fil au retour des vestiaires, encaissant trois buts en seconde période.
Les Verts avaient pourtant parfaitement négocié la première période. Plus entreprenants dans le jeu, les Algériens ont été récompensés juste avant la pause. À la 44e minute, Yanis Senhadji a ouvert le score sur un service de Bentoumi, au terme d’une belle action collective. Un avantage qui permettait aux coéquipiers de Senhadji de rejoindre les vestiaires avec confiance. Mais le scénario a radicalement changé après la pause. Les Sud-Africains ont égalisé dès la 48e minute. Quwan Plaatijes a profité d’un centre à ras de terre pour couper la trajectoire au premier poteau et tromper le gardien algérien. Au marquage, le défenseur Ben Idder n’a pas réussi à devancer l’attaquant adverse. Cinq minutes plus tard, les Bafana Bafana ont pris l’avantage. Cette fois, la défense algérienne a été mise en difficulté par une mauvaise relance de Bouziani. Le ballon a directement profité à l’adversaire. Bakhouche, chargé de couvrir l’action, a été aspiré et Nhlanhla Gasa en a profité pour inscrire le deuxième but sud-africain à la 53e minute.
Une seconde période à corriger
Les Verts ont ensuite tenté de réagir, mais sans parvenir à retrouver le rythme affiché avant la pause. L’Afrique du Sud a finalement porté le score à 3-1 à la 72e minute. Faiz Abrahams a signé une belle frappe d’environ 25 mètres. Le gardien Mokhtar, gêné au départ par le trafic devant lui, n’a pas pu empêcher le ballon de terminer au fond des filets. Cette seconde période laissera donc plusieurs enseignements au staff de Rafik Saïfi. Les erreurs individuelles, les difficultés dans les transitions défensives et la mauvaise gestion de certaines situations ont pesé lourd dans le résultat. L’objectif de ce regroupement reste toutefois l’évaluation du groupe et la recherche des ajustements nécessaires avant les échéances officielles. La rencontre a également été marquée par la sortie sur blessure d’Anis Ouzenadji, quelques minutes avant le troisième but sud-africain. Le joueur a été victime d’un tacle appuyé et a dû quitter ses partenaires, ajoutant une autre préoccupation au staff technique.
Les deux équipes se retrouveront dimanche pour une deuxième confrontation amicale. Cette nouvelle rencontre offrira à Rafik Saïfi une occasion supplémentaire de tester ses joueurs et de corriger les lacunes apparues lors de ce premier rendez-vous. Pour rappel, les U23 algériens préparent le deuxième tour des qualifications à la CAN-2027, prévu en novembre prochain. Les Verts affronteront à ce stade le vainqueur de la double confrontation entre le Malawi et l’Eswatini.
Après cette première alerte, le rendez-vous de dimanche devra surtout permettre aux U23 de montrer qu’ils ont retenu les leçons de leur passage à vide.
M. A. T.
