L’opération de sauvetage, l’une des plus importantes depuis le début de l’année, a eu lieu au large de la Libye, trois ans après le naufrage de Lampedusa.
C’est l’une des opérations de sauvetage les plus considérables depuis le début de l’année. Plus de 6 055 migrants ont été secourus au large de la Libye lundi, trois ans jour pour jour après le dramatique naufrage de Lampedusa qui avait réveillé les consciences en Europe. Onze d’entre eux, neuf femmes et deux enfants, ont été retrouvés morts alors qu’ils tentaient la traversée de la Méditerranée à bord d’un canot pneumatique. Les corps ont été repêchés à 70 km à l’est de Tripoli. Les 39 embarcations secourues sont essentiellement des canots pneumatiques, mais aussi cinq bateaux de pêche avec plusieurs centaines de personnes à bord ou encore deux radeaux, a précisé à l’Agence France-Presse une porte-parole des gardes-côtes italiens. Les opérations de secours se poursuivaient lundi, en fin d’après-midi, pour quelques centaines de migrants supplémentaires. Des navires de la marine et des gardes-côtes italiens, d’autres bâtiments militaires engagés dans la zone et des bateaux humanitaires comme ceux de Médecins sans frontières (MSF), SOS Méditerranée, Save The Children, Sea-Eye ou encore l’Astral des Espagnols de ProActiva Open Arms ont participé aux sauvetages. Plusieurs de ces navires sont venus, dans la matinée, au secours de 720 migrants, dont 198 mineurs voyageant quasiment tous seuls, entassés sur le pont et dans la cale d’un bateau de pêche de 15 à 20 mètres de long, a constaté un photographe de l’AFP à bord de l’Astral. « Pendant des heures, à chaque fois que des personnes étaient transbordées du pont vers nos canots de sauvetage, il en sortait autant de la cale. C’était inimaginable ! » a témoigné Yohann Mucherie, coordinateur de l’équipe de sauvetage de SOS Méditerranée, dans un communiqué. MSF a également décrit sur Twitter une opération difficile auprès d’un canot en difficulté : plusieurs personnes ont failli se noyer et beaucoup ont subi des brûlures à cause du carburant. Deux femmes et un enfant de 8 ans, grièvement brûlés, ont dû être évacués. Beaucoup de personnes ont souffert de brûlures dues au carburant, dont les effets sont redoutables sur la peau quand il est mêlé à l’eau de mer. Une évacuation médicale a été nécessaire pour deux femmes et un enfant de 8 ans grièvement brûlés, mais l’une des deux femmes, enceinte, est décédée avant l’arrivée de l’hélicoptère, a rapporté MSF. Les gardes-côtes n’ont donné aucune précision sur les huit autres décès. Mais les dangers de ces embarcations surchargées sont tels que quelques heures de navigation peuvent être fatales : asphyxie par émanations de carburant ou dans une cale, hypothermie, déshydratation, brûlures… Un responsable des gardes-côtes libyens a pour sa part indiqué que deux enfants et neuf femmes ont péri lundi, lorsqu’une petite embarcation avec à son bord des migrants à destination de l’Italie a chaviré au large des côtes libyennes. Les départs de migrants depuis la Libye se font souvent par vagues successives, avec une concentration d’opérations lorsque la mer est calme. Le 30 août, les gardes-côtes avaient coordonné le secours d’environ 6 500 migrants. Cette intense activité en mer, après plusieurs semaines de calme relatif, coïncide avec l’anniversaire du naufrage de Lampedusa, quand, le 3 octobre 2013, une embarcation avait pris feu et coulé tout près de l’île italienne : 366 corps avaient été récupérés.
Le 3 octobre, journée d’hommage aux migrants en Italie
Les images des cercueils alignés avaient poussé l’Italie à lancer Mare Nostrum, une vaste opération de secours en mer. Elle a laissé la place un an plus tard à un dispositif européen qui s’est peu à peu étoffé et auquel s’ajoutent désormais les navires humanitaires privés. Ces efforts ont permis de porter secours à des centaines de milliers de personnes mais n’ont pas pu empêcher la mer Méditerranée d’engloutir plus de 11 400 migrants depuis ceux de Lampedusa, selon le Haut Commissariat aux réfugiés (HCR). En mars 2015, l’Italie a adopté une loi faisant du 3 octobre la « journée nationale de la mémoire et de l’accueil » en hommage aux migrants décédés. À Lampedusa, 200 jeunes venus de divers pays européens ont accompagné des survivants du naufrage et des proches de victimes dans une marche commémorative. Depuis la tragédie de Lampedusa, l’Italie a enregistré l’arrivée de plus de 467 000 migrants, dont 132 000 cette année. Si les Syriens ont représenté jusqu’à un tiers de ces migrants, la quasi-totalité des nouveaux arrivants vient d’Afrique subsaharienne.
À partir du printemps 2015, le flux des Syriens s’est déplacé vers les îles grecques et la route balkanique, avant d’être stoppé par l’accord signé en mars entre la Turquie et l’Union européenne. Lundi, le président turc, Recep Tayyip Erdogan, a cependant reproché à l’UE de tarder à verser les 3 milliards d’euros prévus dans l’accord. Parallèlement, l’UE a annoncé être parvenue à un «arrangement » avec l’Afghanistan, autre pays très représenté sur la route des Balkans, pour faciliter le retour des Afghans déboutés du droit d’asile.
