La 15ème édition du Festival International du Théâtre de Béjaïa, prévue du 15 au 23 octobre 2026, mettra le Liban à l’honneur. Sous le signe de la résilience et de l’ouverture internationale, cet événement culturel majeur rendra un hommage exceptionnel au metteur en scène libanais Kassem Istanbouli pour son engagement humanitaire remarquable en temps de guerre.
Placée sous le patronage de la ministre de la Culture et des Arts, le Dr Malika Bendouda, et portant le slogan « Festival de la ville », cette nouvelle édition s’annonce riche en émotions. Le commissaire du festival, le réalisateur Ali Aissaoui, a souligné la volonté de mettre en lumière la solidarité théâtrale en choisissant le Liban comme invité d’honneur.
Au cœur de cette manifestation, une vibrante distinction sera accordée à l’acteur et metteur en scène Kassem Istanbouli, fondateur du Théâtre National Libanais. Cet hommage vient saluer son courage et son dévouement lors des conflits de 2024 et 2026, périodes durant lesquelles il a transformé ses espaces culturels en véritables centres d’hébergement pour les familles déplacées par la guerre. Par l’intermédiaire de l’association Tiro pour les arts, son équipe a pu offrir un abri à plus de 300 personnes dans les théâtres de Tyr, Tripoli et Beyrouth, tout en assurant un soutien psychologique, une aide logistique et des ateliers de formation pour les enfants et les jeunes.
Outre cette dimension humanitaire, le festival marque un tournant dans son organisation. Pour la première fois de son histoire, l’événement intègre une compétition officielle qui verra concourir sept troupes théâtrales représentant sept pays différents. Cette initiative vise à insuffler une nouvelle dynamique compétitive, avec pour objectif principal de reconquérir la confiance du public et de s’ouvrir plus largement aux expériences théâtrales mondiales.
La mise à l’honneur de Kassem Istanbouli à Béjaïa vient couronner un parcours artistique et militant déjà reconnu à l’échelle internationale. Lauréat de la 19ème édition du Prix UNESCO-Sharjah pour la culture arabe en 2023, l’artiste s’est illustré par sa contribution pionnière à la réhabilitation de salles de cinéma abandonnées au Liban. Son combat pour la démocratisation de l’art s’est traduit par la création d’espaces culturels indépendants et gratuits, favorisant le dialogue culturel et l’épanouissement artistique.
Depuis la création de sa troupe éponyme en 2008 et sa participation à la fondation de l’association Tiro en 2014, Kassem Istanbouli a fait rayonner le théâtre arabe dans plus de vingt-trois pays. Son riche répertoire compte des œuvres marquantes telles que « Koum Yaba », « En attendant Godot », « Le Tribunal du peuple » ou encore « L’Expérience du mur », qui fut la première pièce arabe à participer à la compétition officielle du festival d’Almagro en Espagne en 2011. Consacré meilleure personnalité théâtrale arabe au Festival de Charm el-Cheikh en 2020 et récompensé par le Prix de l’Accomplissement Interculturel à Vienne en 2021, Istanbouli incarne aujourd’hui le symbole d’un art profondément engagé au service de la vie et de la paix.
R. C.