À moins de deux mois de la Coupe du monde 2026, un poste stratégique de l’Équipe nationale algérienne suscite interrogations et débats : celui de gardien de but. Entre blessures, manque de compétition et revirement inattendu d’Oussama Benbot, la hiérarchie des portiers des Verts pourrait être totalement redistribuée avant le rendez-vous mondial face à l’Argentine.
À huit semaines du premier match du Mondial face à l’Argentine, prévu le 17 juin aux États-Unis, une certitude s’impose progressivement dans le paysage footballistique national : Oussama Benbot apparaît aujourd’hui comme le gardien algérien le plus performant du moment. Auteur d’une saison pleine avec l’USM Alger, le portier des Rouge et Noir enchaîne les performances décisives aussi bien sur la scène nationale que continentale. Son rôle majeur dans la qualification de son club pour la finale de la Coupe de la Confédération africaine confirme une régularité devenue rare à ce poste. Sur le plan statistique, Benbot présente des arguments solides. Avec cinq clean sheets en douze rencontres de Coupe de la CAF, il détient l’un des meilleurs bilans défensifs de la compétition. En championnat également, sa constance rassure et impressionne. Dans un contexte où l’Équipe nationale cherche de la stabilité, plusieurs observateurs considèrent désormais que le gardien usmiste possède le profil idéal pour garder les bois des Verts lors du Mondial. La situation devient d’autant plus complexe que la concurrence traverse une période délicate. Anthony Mandrea souffre d’une luxation de l’épaule. Melvin Mastil sort d’une opération liée à une hernie discale. Alexis Guendouz, lui est en manque de rythme et n’a été titularisé qu’une seule fois récemment avec le Mouloudia d’Alger. Seul Luca Zidane a retrouvé la compétition avec Granada après une nouvelle blessure musculaire. Résultat : sur les cinq gardiens utilisés par Vladimir Petkovic ces derniers mois, seuls deux jouent actuellement de manière régulière.
Deux sélections en 29 convocations
Le paradoxe Benbot réside pourtant ailleurs. En janvier dernier, au lendemain de la CAN, le gardien avait annoncé sa retraite internationale via un courrier adressé au président de la FAF, Walid Sadi. Une décision forte, motivée par un sentiment d’injustice sportive. Malgré 29 convocations en sélection depuis 2023, Benbot n’a été titularisé qu’à deux reprises. Lors de la dernière Coupe d’Afrique des Nations, il n’a disputé aucune minute, vivant difficilement son statut de troisième gardien.
Selon des sources proches du staff technique, le portier usmiste avait espéré un changement de hiérarchie avant la compétition. Sa mise à l’écart lors du match face à l’Ouganda avait déjà laissé des traces. Après la CAN, il choisit donc de tourner la page internationale. Pourtant, la Fédération n’a jamais officialisé cette retraite. Le courrier est resté sans suite administrative, laissant une porte entrouverte.
Le football aime les retours inattendus. Vladimir Petkovic lui-même avait rappelé Alexandre Oukidja après l’annonce de sa retraite internationale. Des précédents existent également au plus haut niveau, à l’image de Lionel Messi revenu en équipe d’Argentine après avoir quitté la sélection en 2016 après avoir perdu la final de la Copa America face au Chili. Dans ce contexte, le cas Benbot n’apparaît plus comme une exception mais comme une option crédible. D’autant que le principal concerné a récemment clarifié sa position. À l’issue de la qualification de l’USMA pour la finale de la Coupe d’Algérie, le gardien a envoyé un message sans ambiguïté : il répondra présent en cas de convocation. Une déclaration lourde de sens. Elle traduit moins un revirement qu’un attachement constant au maillot national, lui qui a toujours accepté les convocations, que ce soit avec l’équipe A ou la sélection A’.
À l’approche du Mondial, la balle se trouve désormais dans le camp du sélectionneur. Petkovic vise ouvertement une performance comparable à celle de 2014 au Brésil. Pour atteindre cet objectif, il devra s’appuyer sur les joueurs les plus compétitifs du moment. Or, dans un secteur fragilisé par les blessures et l’irrégularité, l’expérience et la forme actuelle de Benbot deviennent difficiles à ignorer.
À l’heure des choix décisifs, une question s’impose : peut-on vraiment se priver du gardien le plus en forme du pays à quelques semaines d’une Coupe du monde ?
M. A. T.
