On pensait qu’il allait ‘’s’effacer’’ après sa piètre prestation lors de la CAN-2017 et les critiques acerbes dont il a fait l’objet de la part des supporters algé- riens à l’époque, mais le voilà revenir de loin deux ans après en se rachetant de fort belle manière lors de la CAN suivante en Egypte. C’est d’Aïssa Mandi qu’il s’agit, et qui vient tout simplement de s’adjuger un record depuis vendredi passé, soit depuis le match amical remporté par les Verts contre le Nigéria, en devenant le joueur étranger qui compte le plus de sélections dans l’histoire de son club espagnol Real Betis. Le défenseur international algérien disputait face au Nigéria son 32e match – sur un total de 56 – avec les Verts depuis qu’il a rejoint le club verdiblanco à l’été 2016. L’ancien sociétaire du Stade de Reims efface ainsi des tablettes un certain Robert Jarni qui compte 31 capes avec la Croatie entre 1995 et 1998 en étant joueur du Betis, dont les sept matches de la Coupe du monde disputée en France. Pourtant, à l’arrivée de Djamel Belmadi aux commandes techniques des Verts, Mandi avait le statut de doublure d’Atal sur le flanc droit de la défense, un poste où il a déjà évolué aussi bien en équipe nationale qu’en club. Néanmoins, et voyant que l’axe central de l’arrière garde algérienne présentait des défaillances, Belmadi a tenté le coup avec Mandi qui a réussi admirablement le test. Depuis d’ailleurs, il est devenu le nouveau patron de la défense algérienne, surtout après que son association avec Djamel Benlamri a donné beaucoup de satisfaction. Par ailleurs, et après la clôture du mercato européen, le joueur, qui était annoncé partant est finalement resté au Real Betis. Les responsables du club espagnol ont été enclins de le retenir au moins pour une saison. Cependant, et comme le contrat de Mandi expirera en juin 2021, ce qui permettrait au joueur de signer dans le club de son choix dès janvier prochain, la direction de la formation espagnole devra relancer les négociations avec lui pour le convaincre de prolonger son bail. Les premières discussions à ce propos engagées la saison passée ont été vouées à l’échec, rappelle-t-on.
H. S.
