Devant 16 000 supporters et sous une pluie battante, Neymar a été officiellement présenté, vendredi dernier, à Santos, le club où tout a commencé pour lui. À 32 ans, l’attaquant revient en héros pour tenter de relancer sa carrière et préparer la Coupe du monde 2026, son ultime défi.
Vendredi soir, l’ambiance était électrique au stade Urbano Caldeira de Santos. Après dix ans passés en Europe et une expérience décevante au Moyen-Orient, Neymar a fait son retour au club qui l’a révélé au monde du football. Ému aux larmes devant les 16 000 spectateurs venus l’accueillir, le joueur a exprimé sa gratitude et son ambition. Arborant fièrement le légendaire numéro 10, porté autrefois par Pelé, Neymar a promis de donner le meilleur de lui-même pour écrire une nouvelle page de l’histoire de Santos. « Revenir ici me donne l’impression de rajeunir, d’avoir 17, 18, 19 ans », a-t-il déclaré, rappelant les souvenirs de ses débuts professionnels en 2009. Entre 2009 et 2013, Neymar avait en effet enchanté le public avec ses dribbles et ses buts spectaculaires avant de rejoindre le FC Barcelone. Ce premier passage avait permis à Santos de remporter plusieurs titres, dont la Copa Libertadores en 2011, un trophée que le club n’avait plus soulevé depuis l’ère Pelé.
Le retour de Neymar à Santos intervient après une période compliquée. Après son départ du Paris Saint-Germain en 2023, il avait rejoint Al-Hilal en Arabie saoudite. Mais entre blessures et contre-performances, son aventure au Moyen-Orient s’est soldée par seulement sept apparitions en un an et demi. Ce passage contrastait fortement avec les attentes placées en lui, et beaucoup commençaient à douter de sa capacité à retrouver son meilleur niveau. Cependant, Neymar semble déterminé à prouver que son talent reste intact. « Je suis venu pour être heureux, mais je suis toujours compétitif. Je ne suis pas venu pour rester sur mon canapé. Je veux gagner des titres », a-t-il affirmé. Cette ambition résonne avec celle de Santos, un club qui espère retrouver son lustre d’antan.
La Coupe du monde en ligne de mire
Au-delà de ses objectifs en club, Neymar garde un œil fixé sur la Coupe du monde 2026. À 32 ans, il sait que ce sera sa dernière chance de réaliser son rêve : remporter le trophée suprême avec la Seleção. Déjà meilleur buteur de l’histoire de l’équipe nationale avec 79 réalisations en 128 sélections, Neymar aspire à marquer encore davantage l’histoire de son pays. Le président de Santos, Fernando Bonavides, a d’ailleurs exprimé son souhait de voir Neymar rester au club jusqu’au Mondial, prévu dans moins de deux ans. Cette stabilité pourrait lui permettre de retrouver son rythme et son niveau de jeu. « Il ne va pas manquer de la force, de la détermination, de la foi, et évidemment beaucoup d’audace », a assuré le joueur.
Pour son retour à Santos, Neymar pourrait faire ses débuts dès jeudi prochain lors de la 7e journée du championnat paulista contre Botafogo de Ribeiro Preto. Ce match, programmé au lendemain de ses 33 ans, pourrait être l’occasion parfaite pour l’attaquant de renouer avec la compétition et de montrer qu’il reste un joueur de classe mondiale.
Le retour de Neymar à Santos n’est pas seulement un événement sportif, mais aussi un moment d’émotion pour un joueur qui aspire à revivre les sommets. Entre ambition personnelle et attentes des supporters, le « prince » de Santos devra prouver que sa deuxième étape au club peut être aussi brillante que la première.
Mohamed Amine Toumiat
