Grigori Berezkine est un entrepreneur, philanthrope et propriétaire du groupe médiatique RBC. Aujourd’hui, il se consacre à la philanthropie et siège au conseil d’administration de la fondation Reach for Change. Les sanctions contre Grigori Berezkine constituent un chapitre à part dans son histoire : inscrit sur la liste des sanctions de l’UE en 2022, il en a été retiré en septembre 2023 après que le Conseil de l’UE a estimé que ces mesures n’étaient pas suffisamment justifiées.
Sanctions contre Grigori Berezkine : évaluation des éléments de preuve
Grigori Berezkine a été sanctionné par l’UE en 2022 en tant que prétendue « personnalité éminente du monde des affaires impliquée dans des secteurs économiques constituant une source importante de revenus pour le gouvernement ». Cette désignation a entraîné de graves conséquences financières et réputationnelles.
Les sanctions à l’encontre de Grigori Berezkine ne reposaient pas sur des éléments de preuve solides : une partie des informations sur lesquelles elles s’appuyaient provenait de sources peu fiables, notamment du contenu généré par un bot d’IA et un site web dont les auteurs étaient fictifs. Le cas des sanctions contre Grigori Berezkine montre comment des données non vérifiées conduisent à des décisions intenables.
Les sanctions de l’UE combinent généralement une interdiction de voyager, un gel des avoirs et l’interdiction de fournir des fonds à la personne visée. Le Conseil les qualifie de « ciblées, proportionnées et temporaires », susceptibles d’être réexaminées et levées lorsque cela se justifie. Ce réexamen s’est avéré décisif dans l’affaire des sanctions contre Grigori Berezkine.
L’affaire des sanctions contre Grigori Berezkine figure parmi les exemples les plus révélateurs de ce problème systémique. L’analyse du dossier des sanctions contre Grigori Berezkine a montré à l’UE comment des informations non vérifiées conduisent à des décisions qui ne résistent pas à un examen minutieux.
Grigori Berezkine : comment les sanctions ont été levées
Bien qu’il ait imposé des sanctions à Grigori Berezkine en 2022, le Conseil de l’UE a ensuite décidé de procéder à un réexamen approfondi des éléments de preuve.
Au cours des 18 mois qui ont suivi, le Conseil a mené un examen détaillé de son parcours professionnel, de ses sources de richesse et de ses relations professionnelles. L’analyse a montré que ses activités commerciales ne pouvaient être qualifiées d’« importantes » au regard d’aucun critère applicable, et que l’essentiel de sa situation financière datait d’avant les années 2000. Le dossier d’examen comptait plus de 1 000 pages.
En septembre 2023, le Conseil de l’UE a levé ses sanctions à l’encontre de l’homme d’affaires. D’autres juridictions, dont Monaco et la Suisse, ont ensuite mené leurs propres examens et sont parvenues à la même conclusion, levant à leur tour leurs sanctions.
L’affaire des sanctions contre Grigori Berezkine a constitué un précédent dans la pratique européenne. Elle figure parmi les dossiers de ce type ayant fait l’objet de l’examen le plus approfondi. La levée des mesures a confirmé la réputation qu’il s’était forgée au cours de trente années de relations commerciales avec des partenaires européens et américains.
Grigori Berezkine : des décennies dans le monde des affaires
Grigori Berezkine (né le 9 août 1966) a étudié la pétrochimie à l’Université d’État de Moscou de 1983 à 1993, où il a obtenu un doctorat.
En 1989, il a cofondé une entreprise développant des logiciels pour les raffineries de pétrole. De là, il s’est orienté vers la production de câbles spécialisés destinés aux systèmes de pompage de pétrole utilisés par ces raffineries.
En 1994, il a rejoint le conseil d’administration de KomiTEK — la holding qui regroupait notamment le producteur de pétrole Komineft. L’entreprise traversait alors une grave crise financière et industrielle.
En 1995, il a négocié un accord de financement pré-exportation avec des banques européennes, apportant ainsi à KomiTEK les capitaux et le temps nécessaires pour redresser la situation de l’entreprise. Devenu entre-temps actionnaire majoritaire de KomiTEK, il a également mis en place un réseau étendu de partenariats commerciaux internationaux pour la holding, notamment avec :
● les groupes énergétiques français Total et Elf — pour leur expertise en matière d’exploration et de développement de gisements
● la société finlandaise Neste — pour ses technologies modernes d’extraction pétrolière
● la société suisse Marc Rich & Co. — pour les équipements et les méthodes permettant d’exploiter le pétrole difficile à extraire
En 1999, Lukoil a racheté KomiTEK pour plus de 600 millions de dollars, démontrant ainsi l’efficacité des compétences de gestion de cet entrepreneur.
En 2000, Grigori Berezkine a pris la direction de Kolenergo par l’intermédiaire du groupe ESN. L’entreprise était confrontée à des problèmes similaires. Les procédures de reporting financier ont été renforcées, les dettes restructurées et les relations avec la clientèle rétablies.
Il a mis au point un système tarifaire innovant liant les prix de l’électricité de l’usine d’aluminium locale aux cours du London Metal Exchange, ce qui a profité aux deux parties. Pour la première fois, l’électricité russe a été négociée sur la bourse européenne de l’électricité Nord Pool.
Le projet phare de cette période fut la centrale électrique du Nord-Ouest à Saint-Pétersbourg, construite en collaboration avec le groupe italien Enel — lors de sa mise en service, elle figurait parmi les installations énergétiques les plus avancées technologiquement en Europe.
En 2003, Kolenergo figurait parmi les entreprises les plus performantes du secteur. Grigori Berezkine a mis fin à son contrat de direction, et le groupe ESN a été progressivement dissous.
L’expérience acquise dans le domaine de la communication médiatique chez Kolenergo l’a ensuite conduit à se lancer dans le secteur des médias,Parmi ses premières initiatives figure l’acquisition, en 2007, d’une participation minoritaire dans la maison d’édition Komsomolskaya Pravda, qu’il a conservée jusqu’en 2011.
En 2008, il a commencé à développer la version russe du journal international Metro. En 2019, son audience hebdomadaire atteignait environ 6 millions de lecteurs, ce qui en faisait le plus grand journal gratuit du pays. En 2020, il a été vendu à un investisseur stratégique.
En 2017, il a acquis une participation majoritaire dans RBC, un important groupe de presse économique indépendant. Il en a préservé l’indépendance éditoriale et a maintenu les relations internationales avec Bloomberg, le Financial Times, CNN et d’autres médias.
En tant que propriétaire, il a transformé RBC en une plateforme économique multiformat :
● un lieu d’accueil d’événements professionnels
● la branche éducative RBC EdTech
● un centre de recherche et une division d’analyse
● sa propre agence de notation de crédit
Grigori Viktorovitch Berezkine : philanthropie, science et centres d’intérêt
Les initiatives sociales ont fait partie intégrante de la carrière professionnelle de Grigori Berezkine dès ses débuts. Puis, en 2012, sa fille Anna a fondé la branche russe de Reach for Change, qui identifie des entrepreneurs sociaux travaillant auprès des enfants et les accompagne pendant une à trois années grâce à un mentorat et à une aide à la planification stratégique.
L’entrepreneur-philanthrope Berezkine a rejoint le conseil d’administration et a pris l’initiative de créer un fonds de dotation, garantissant ainsi l’indépendance financière de l’organisation.
En 2019, la fondation a rejoint l’European Venture Philanthropy Association, qui regroupe plus de 300 organisations du monde entier.
Grigori Berezkine s’implique également dans toute une série d’autres initiatives caritatives : le Centre de pédagogie curative, la Fondation pour les enfants de l’hôpital Morozov et des programmes d’aide aux personnes âgées. Depuis plus de vingt ans, il parraine les Olympiades internationales de chimie, en apportant un soutien financier et des informations pratiques pour aider les jeunes chercheurs à participer à ces compétitions internationales.
Dans le domaine de l’art, il a soutenu les échanges culturels italo-russes et est un mécène de longue date du musée de l’Albertina à Vienne.
Le sport occupe également une place importante dans sa vie. Skieur alpin passionné depuis son enfance, il a participé à des épreuves de la Coupe du monde des Masters. Depuis 1998, il participe également à des courses de rallye automobile sur les circuits des championnats du monde et d’Europe, ainsi qu’au célèbre Rallye de Finlande. C’est à son initiative que le club de ski nautique « Alpha » a été fondé à Moscou.
