Un match d’une heure, 90 minutes d’interruption : l’Espérance Tunis a « pour l’instant » remporté la C1 africaine contre le Wydad Casablanca, en l’emportant 1-0 en finale retour vendredi. Un match marqué par l’abandon des Marocains, furieux contre l’arbitrage et une panne du VAR.
Après l’ouverture du score de Mohamed Youcef Belaïli (42e), l’égalisation de Walid El Karti (60e) a été invalidée par l’arbitre, visiblement pour hors-jeu. Les Marocains ont réclamé la vérification par le VAR. En vain : elle était hors service. Furieux et échaudés par le match aller déjà marqué par la controverse (1-1), ils ont alors décidé de quitter la pelouse.
Quelques échauffourées ont éclaté et des bouteilles d’eau ont été lancées sur la pelouse, entraînant l’intervention des forces de l’ordre. L’ambiance s’est ensuite calmée, pour laisser place à une longue séquence de temps suspendu, avec d’interminables palabres sur le terrain entre des officiels de la CAF, des membres des staffs et des deux équipes. Le président de la CAF, le Malgache Ahmad Ahmad, est lui-même descendu de la tribune pour se mêler aux discussions, avant de reprendre sa place.
Les 60 000 spectateurs du stade de Radès, près de Tunis, poursuivaient pendant ce temps-là leurs chants. Les joueurs de l’Espérance sportive de Tunis (EST) ont fait quelques exercices physiques pour ne pas se refroidir, puis ont abandonné et se sont assis sur la pelouse pour deviser. Au bout d’une heure et demie, l’expérimenté arbitre gambien Bakary Gassama a retiré sa veste de survêtement, est revenu au centre du terrain et a sifflé la fin définitive du match. Les joueurs de l’Espérance ont alors jubilé, à l’unisson du public.
La Confédération africaine (CAF) a ensuite confirmé sur Twitter ce score de 1-0 et le trophée a finalement été remis aux joueurs de l’Espérance, décrochant la quatrième C1 du club (après 1994, 2011 et 2018), au bout de la nuit – le match avait débuté tard, à 23h00 (21 heures en France), après la rupture du jeûne musulman.
La liesse s’est vite emparée de Tunis. Dès le coup de sifflet final, des téléspectateurs, dont nombre de femmes, sont sortis dans la rue en hurlant leur joie, et des supporters célébraient le titre en chantant encore des heures après la fin du match. Voitures et motos sillonnaient la ville en klaxonnant et en brandissant le drapeau sang et or de l’EST, et des fans ont afflué vers Bab Souika, le quartier historique du club.
Un titre remis en question ?
Mais peu avant 4 heures, nouveau rebondissement : la CAF annonçait dans un communiqué que son président avait décidé, « à la suite des événements » et « l’arrêt du match », de convoquer « un comité exécutif d’urgence le 4 juin pour débattre des issues réglementaires à réserver à cette rencontre ». Le match aller de la finale avait déjà été marqué par la confusion et un sentiment d’injustice pour le Wydad. L’arbitre égyptien Gehad Grisha avait d’ailleurs été suspendu six mois par la CAF pour « performance faible ».
Les ratés de ces deux matches de la compétition phare de clubs en Afrique interviennent alors que se profile la Coupe d’Afrique des nations, disputée en Egypte du 21 juin au 19 juillet. « Ce qui s’est passé aujourd’hui dans le match entre l’Espérance et Al-Wadad en finale de la Ligue africaine des champions aura un impact négatif sur la réputation du football africain. L’Afrique vit toujours dans un monde isolé de la planète », a twitté Essam El-Hadary, légendaire gardien de l’équipe d’Egypte.
Réunion d’urgence mardi du comité exécutif de la CAF
Le Comité Exécutif de la Confédération africaine de football (CAF) tiendra une réunion d’urgence mardi 4 Juin courant pour débattre des issues réglementaires à réserver à la finale retour de ligue des champions d’Afrique entre l’Espérance de Tunis et le Wydad Casablanca (1-0) disputée samedi soir au stade de Radès et interrompue à la 59é minute de jeu, a annoncé la CAF sur son site internet officiel, samedi. Le match a été interrompu à la 59’ au terme de 84 longues minutes de palabres, par l’arbitre gambien Bakari Gassama suite à des protestations du club marocain sur un but invalidé pour une position de hors jeu. Décision fortement contestée par les joueurs et dirigeants du Wydad Casablanca. Les joueurs du Widad, menés 1 à 0 après le but de Youssef Belaili à la 41, ont refusé de reprendre le jeu, exigeant de recourir à la VAR (assistance vidéo à l’arbitrage) pour vérifier la validité du but. Selon les medias tunisiens, une panne technique n’a pu permettre de donner suite à cette requête. Après plusieurs consultations, l’arrêt de jeu prolongé et le refus de Wydad de reprendre le jeu, l’arbitre Papa Bakary Gassama a sifflé la fin du match. Les joueurs tunisiens et leur public ont ensuite longuement fêté leur victoire.
