La salle omnisports du complexe Miloud-Hadefi d’Oran a vibré, dimanche soir, au rythme de l’entrée en lice de l’équipe nationale algérienne de handball U17 dames. Opposées au Burkina Faso, les jeunes Algériennes ont réussi leur baptême du feu en s’imposant sur le score de 26 à 21, dans le cadre de la première journée du groupe B de la 21e édition du Championnat d’Afrique des Nations.
La rencontre n’a pourtant pas été une promenade de santé pour les protégées de Fares Souagui. Après une première période disputée et conclue sur un score de parité (11-11), la sélection nationale a dû attendre le second acte pour imposer sa supériorité. Plus tranchantes offensivement et solides défensivement, les Algériennes ont progressivement creusé l’écart pour s’assurer les deux points de la victoire. Au coup de sifflet final, l’entraîneur national a livré une analyse lucide. « Malgré la victoire, je ne suis pas satisfait de la prestation de mes joueuses. Nous ferons toutefois tout notre possible pour bien préparer le match de demain face à l’Égypte », a déclaré Fares Souagui. Une manière de garder ses joueuses sous pression dans une compétition où chaque rencontre peut peser lourd pour la qualification.
Les handballeuses, elles, affichaient une satisfaction évidente. « Je suis pleinement satisfaite de cette victoire, d’autant qu’il s’agit de notre premier match dans cette compétition. Nous allons chercher à enchaîner d’autres succès pour nous qualifier en demi-finales », a confié Maria Benflis, qui a salué la capacité de l’équipe à tenir son avantage en seconde période. Même son de cloche du côté de Mansouri Kinda, qui a insisté sur l’importance du travail défensif : « On est satisfaites du résultat réalisé aujourd’hui. On s’attendait à un match difficile. Heureusement, notre défense a été encore meilleure, et on a réussi à conserver l’écart ». Dans l’autre rencontre du groupe, l’Égypte n’a pas pu affronter la Zambie, cette dernière étant absente. La Guinée, pour sa part, était exempte pour cette première journée. Ce faux pas zambien redistribue déjà les cartes d’un groupe où chaque victoire comptera. L’Algérie devra confirmer dès lundi face à l’Égypte, un adversaire traditionnellement coriace dans les compétitions africaines. La suite de la phase de poules verra les Vertes affronter la Zambie jeudi, avant de conclure contre la Guinée vendredi. Seules les deux premières sélections de chaque groupe décrocheront leur billet pour les demi-finales. Les jeunes Algériennes ont donc pris un bon départ, mais la compétition ne fait que commencer. Parviendront-elles à transformer ce succès inaugural en véritable dynamique vers le dernier carré ?
M. A. T.
