Le champion d’Afrique du 400 m haies, l’Algérien Abdelmalik Lahoulou, s’est réjoui du report pour un an des Jeux olympiques JO-2020 de Tokyo en raison de la pandémie du nouveau coronavirus (Covid-19), estimant qu’il aura désormais assez de temps pour préparer cette échéance importante. «En apprenant la nouvelle mardi, j’étais très content d’autant que la préparation a été interrompue subitement depuis quelques mois déjà. Je me trouvais aux Etats-Unis quand l’épidémie avait commencé à s’étendre. J’ai dû suspendre mes entraînements et rentrer en Algérie. Ce report va me permettre d’avoir plus de temps pour préparer ces JO», a indiqué à l’APS Lahoulou. Le Comité international olympique (CIO) a annoncé mardi sa décision de reporter au plus tard à l’été 2021 les JO-2020 de Tokyo qui devaient se dérouler initialement du 24 juillet au 9 août, en raison du Covid-19 qui a touché pratiquement le monde entier. «J’étais contre le maintien des JO pour 2020. J’ai commencé ma préparation en décembre aux USA avec un groupe de haut niveau sous la conduite de l’entraîneur Bershawn Jackson, mais tout s’est arrêté. J’étais très à l’aise là-bas, on faisait du bi-quotidien tout en me concentrant pleinement sur le travail, contrairement en Algérie, où il y a peu de moyens pour une préparation de haut niveau», a-t-il ajouté. Invité à raconter son quotidien en cette période de confinement pour cause du Covid-19, Lahoulou a affirmé qu’il poursuivait tant bien que mal sa préparation : «Je me trouve actuellement à l’hôtel du stade 5-Juillet (Alger), j’ai reçu l’aval du ministère de la Jeunesse et des Sports pour m’entraîner seul au niveau du SATO. Je suis en contact permanent avec mon entraîneur américain, tout en le tenant au courant de mes chronos». Concernant la date de la reprise des entraînements et son retour aux Etats-Unis, le natif de Jijel a affirmé que rien n’a encore été décidé dans ce sens. «J’attends que la Fédération internationale (World Athletics) établisse un nouveau calendrier des compétitions pour voir plus clair. Mais probablement, la reprise des entraînements se fera pour moi à partir du 1er mai prochain». Avec le report des JO-2020, Lahoulou compte revoir ses ambitions à la hausse : «Désormais avec une année de plus de préparation, je cherche un podium aux JO-2020, c’est assez légitime. Je me suis classé à la 8e place aux derniers Championnats du monde de Doha-2019. J’ai senti depuis que j’ai progressé dans l’endurance, la technique et le rythme». Outre Lahoulou, deux autres athlètes algériens ont validé jusque-là leur billet pour le rendez-vous de Tokyo : Taoufik Makhloufi (800 et 1500m) et Bilal Tabti (3000m steeple). «Nous ne sommes que trois pour le moment, en attendant les autres. La raison ? Je pense qu’il s’agit d’un problème de gestion et surtout de financement, il y a aussi les problèmes de visa qui peuvent vous empêcher de vous préparer convenablement : il faut aller ailleurs pour progresser et espérer se qualifier aux JO. Avec la présence de Noureddine Morceli (secrétaire d’Etat chargé du sport d’élite, ndlr), qui connaît les besoins d’un athlète, je pense que les choses vont s’améliorer», a-t-il conclu.
