Terminator : l’histoire secrète du film de James Cameron

Alors que Terminator Genisys est sorti en salle au début de l’été, retour sur la genèse de cette série qui a marqué l’histoire du cinéma et des effets spéciaux. Avant de révolutionner l’histoire du cinéma et des effets spéciaux, avant d’imposer Arnold Schwarzenegger et le mythe du T-800 dans l’imaginaire collectif, Terminator fut le rêve fiévreux d’un cinéaste en herbe éprouvé par le tournage d’une série B en Jamaïque. En 1983, James Cameron n’est encore que l’obscur directeur de Piranha 2 – Les Tueurs volants, suite approximative du film réalisé par Joe Dante en 1978. L’expérience du tournage a été calamiteuse, et le cinéaste craint de ne jamais pouvoir réaliser ses ambitions hollywoodiennes. Une nuit, à Rome, une idée de génie lui vient en rêve: un robot émergeant d’une mer de flammes. Rapidement, il se lance dans l’écriture du scénario, qu’il écrit d’une traite. Tout y est dès le début: le T-800, Sarah Connor, Skynet … Mais, faute de moyens, l’action se déroulera dans les années 1980, et non dans le futur. Et voilà pour la légende. En réalité, Cameron porte en lui l’idée depuis plusieurs années. En 1978, son court-métrageXenogenesis met déjà en scène un héros mi-homme mi-machine, avec un bras de cyborg. Dans les premières versions du scénario, deux Terminators étaient envoyés dans le passé: le premier était le T-800, le second un cyborg composé de métal liquide. Celui-ci disparaîtra au fil des réécritures, mais réapparaîtra dans Terminator 2: le jugement dernier (1991). Le scénario de Terminatorest alors très imprégné par un certain cinéma de genre des années 1980: Walter Hill (Driver), John Carpenter (Assaut) ou encore George Miller (Mad Max 2). Une fois le projet écrit, Cameron part à la recherche d’un financement. Grâce à un réseau de connaissances, il réussit à entrer en contact avec le studio Orion Pictures, qui accepte de distribuer le film. La productrice Gale Anne Hurd décide alors de le financer pour 6,5 millions de dollars. Le casting envisagé dans un premier temps détonne: James Cameron propose l’acteur Lance Henricksen pour jouer le Terminator. Mais le président d’Orion préfère confier ce rôle à O.J. Simpson, et celui de Kyle Reese à Arnold Schwarzenegger. Lorsqu’il rencontre le bodybuilder, il comprend qu’il tient son T-800. Dès sa sortie, Terminator rencontre un succès retentissant, en France comme ailleurs. Dans la foulée, la Fox engage James Cameron pour réaliser la suite très attendue d’Aliende Ridley Scott: Aliens. Un film tout aussi novateur que Terminator, qui marquera également son temps et confirmera le statut de James Cameron à Hollywood.