Surnommé « l’or rouge », le safran ouvre sa campagne de récolte à Khenchela sous de bonnes perspectives de production et de qualité. Les premiers indicateurs annoncent une productivité supérieure à celle des années précédentes, portée par des conditions climatiques favorables et l’expérience acquise par les producteurs. Avec un prix pouvant atteindre 2 000 DA le gramme, cette épice à forte valeur ajoutée représente également un potentiel économique et une opportunité de diversification des exportations nationales hors hydrocarbures. Le coup d’envoi officiel de la campagne de récolte du safran au titre de la saison agricole en cours a été donné mardi dans la wilaya de Khenchela. Les premières estimations sont encourageantes, laissant entrevoir une production abondante et de haute qualité. Selon Samir Ghodbane, secrétaire général de l’Association algérienne pour la promotion du safran et producteur de safran biologique dans cette wilaya, les premiers indicateurs « augurent d’une excellente productivité par rapport aux années précédentes ». Cette évolution favorable s’explique notamment par les conditions climatiques enregistrées ainsi que par l’expérience accumulée par les agriculteurs et les investisseurs engagés dans cette culture. La récolte du safran exige toutefois un savoir-faire particulier et une grande minutie. Elle commence très tôt le matin, avec la cueillette des fleurs, de préférence à la lumière du jour afin de préserver les caractéristiques de cette épice. Vient ensuite la séparation des filaments rouges, appelés stigmates, une opération délicate généralement confiée aux femmes rurales, avant le séchage naturel ou mécanique. Ce processus obéit à des normes scientifiques et à des mesures sanitaires strictes pour préserver la qualité, le goût, la couleur ainsi que les propriétés nutritionnelles et antioxydantes du produit. Le producteur souligne également la qualité du safran cultivé dans la région, dont la teneur en crocine, le composé naturel responsable de sa couleur rouge-orangé, peut atteindre 20 %, selon les analyses réalisées.
Un potentiel économique et des ambitions à l’exportation
Au-delà de ses perspectives agricoles, le safran constitue une culture à forte valeur commerciale. Pratiquée par les agriculteurs de la wilaya depuis douze ans, cette activité a connu une expansion importante en raison des revenus qu’elle peut générer, notamment lorsque les producteurs parviennent à écouler l’ensemble de leur récolte. Le prix du gramme de cette épice peut ainsi atteindre 2 000 DA. Très prisé en cuisine, notamment dans les plats en sauce, les paellas et les préparations à base de riz, le safran est également utilisé en phytothérapie pour ses propriétés antioxydantes et apaisantes, ainsi que comme colorant naturel. Les producteurs ambitionnent désormais d’élargir les débouchés commerciaux de cette production et de conquérir les marchés internationaux. Pour y parvenir, ils misent notamment sur l’adoption de techniques modernes de traitement et de conditionnement du produit final. Dans cette perspective, Samir Ghodbane plaide pour une plus grande intégration de la recherche scientifique dans le développement de la filière, ainsi que pour la facilitation des procédures d’étiquetage et de commercialisation, notamment auprès des laboratoires pharmaceutiques, aux niveaux national et international. L’enjeu est de faire évoluer cette activité, au-delà de sa dimension agricole traditionnelle, vers une véritable filière économique créatrice d’emplois et susceptible de contribuer à la diversification des exportations nationales hors hydrocarbures et à l’augmentation des recettes du pays.
Ania N.
