Figure emblématique de l’Ajax et du FC Barcelone, Johan Neeskens, est décédé à l’âge de 73 ans , à Alger. L’annonce, lundi dernier, par la Fédération néerlandaise de football (KNVB) a bouleversé, non seulement le monde du football mais aussi des fans du ballon rond, de différentes générations, perdant ainsi un des joueurs les plus iconiques.
Le football néerlandais est en deuil après la disparition de Johan Neeskens, à l’âge de 73 ans dimanche matin. La Fédération néerlandaise de football (KNVB), a indiqué que l’ancien international avait passé les deux jours précédents , à Alger, dans le cadre du programme de formation WorldCoaches. « C’est là qu’il a commencé à ressentir des doueurs inquiétants », et malgré une intervention médicale rapide, « Neeskens n’a pas pu être sauvé ». La nouvelle a provoqué une vive émotion dans le monde du sport, où Neeskens était reconnu pour son esprit de compétition et son immense talent. Le milieu de terrain néerlandais a marqué l’histoire du football aux côtés de son compatriote Johan Cruyff. Formant un duo, ensemble, ils ont conduit l’Ajax d’Amsterdam à la victoire en Coupe d’Europe trois années consécutives (1971, 1972 et 1973), avant de remporter la Coupe du monde des clubs en 1972. Ce duo légendaire a incarné la signature voire le « football total » des Pays-Bas, une approche qui a inspiré des générations de joueurs. En 1974, lors de la Coupe du monde de la FIFA, Neeskens a marqué un penalty en finale contre l’Allemagne de l’Ouest, mais les Pays-Bas ont fini par s’incliner 2-1. Après son succès avec l’Ajax, Neeskens a rejoint le FC Barcelone en 1974, où il a retrouvé Johan Cruyff. À Barcelone, il a gagné le surnom de « Johan Segundo » pour son rôle de soutien aux côtés de Cruyff. Reconnu pour ses qualités de milieu de terrain inlassable, ses tacles précis et sa polyvalence sur le terrain, lui a valu la conquête rapide des cœurs des supporters catalans. Au total, il a représenté les Pays-Bas à 49 reprises, inscrivant 17 buts pour sa sélection.
De joueur, à entraineur, son dernier chapitre le leg par la formation
Après avoir pris sa retraite sportive en 1991, Johan Neeskens a entamé une carrière d’entraîneur, se révélant aussi talentueux sur le banc que sur le terrain. Il a d’abord été l’adjoint de Frank Rijkaard avec l’équipe nationale des Pays-Bas de 1998 à 2000, puis au FC Barcelone entre 2006 et 2008, où il a contribué à la construction d’une équipe performante aux côtés de Rijkaard. Cette collaboration a permis de perpétuer l’héritage du « football total » dans le jeu catalan, inspirant une nouvelle génération de joueurs. Par la suite, Neeskens a partagé son expérience, en la versant dans son influence dès sa participation au projet des programmes KNVB WorldCoaches. Projet visant, pour rappel, à former des entraîneurs dans les pays à revenu faible et intermédiaire, usant du football comme vecteur de développement socio-culturel. Il a ainsi consacré ses dernières années à transmettre ses connaissances et sa passion du jeu aux jeunes talents. Son engagement humanitaire et son amour du football l’ont amené à parcourir le monde, continuant à inspirer sur et en dehors des terrains. Johan Neeskens restera dans les mémoires et son héritage comme une lanterne, par ses exploits sportifs et son dévouement à la formation des futurs champions. L’annonce de son décès a suscité de nombreux hommages, dont celui de Ronald Koeman, actuel sélectionneur des Pays-Bas. « Quand j’était petit, c’était mon idole », a confié Koeman lors d’une conférence de presse. Les messages de condoléances ont afflué de tous les horizons, témoignant de l’empreinte laissée par le défunt Neeskens dans l’univers du football. Avec la disparition de Johan Neeskens, le football perd non seulement un grand joueur, mais aussi un ambassadeur passionné du sport. Sa mémoire continuera de vivre dans les stades et les cœurs des fans.
Mohamed Amine Toumiat
