L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que la vaccination contre Ebola était en cours dans la province du Kasaï en République démocratique du Congo (RDC), alors que le pays lutte contre sa 16e épidémie depuis 1976, des experts et des professionnels font état d’une lutte difficile pour la contenir. Selon un communiqué de l’OMS la phase de vaccination en cours cible les agents de santé de première ligne et les personnes en contact avec les cas confirmés. Le premier lot de 400 doses du vaccin Ervebo, efficace contre l’espèce Zaïre du virus Ebola à l’origine de l’épidémie actuelle, est déjà arrivé à Bulape, décrit comme l’épicentre de l’épidémie. 45 000 doses supplémentaires devraient arriver dans le pays dans les prochains jours. Le 4 septembre, le gouvernement de la RDC a confirmé une nouvelle épidémie d’Ebola dans la province du Kasaï, marquant la 16e épidémie du pays depuis 1976. L’OMS a rappelé que la même région avait connu des épidémies d’Ebola en 2007 et 2008. « Cela nous inquiète au plus haut point », a déclaré Jean Kaseya, directeur général des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique), dans une interview accordée au média français TV5 Monde le 5 septembre. Kaseya a déclaré que l’épidémie actuelle est causée par la souche Zaïre, qu’il a décrite comme « la plus virulente et la plus mortelle ». Il a également souligné le risque accru de propagation transfrontalière compte tenu de la proximité du Kasaï avec les frontières nationales.
Les infrastructures sanitaires déjà fragiles pourraient exacerber les risques
Ngashi Ngongo, conseiller principal du directeur général du CDC Afrique, a déclaré lors d’un point de presse que 68 cas suspects avaient été signalés, dont 20 confirmés et 16 décès. Il a indiqué que les cas suspects s’étaient désormais propagés dans quatre zones de santé, contre seulement deux au début. « Il y en avait deux, maintenant c’est quatre », a déclaré Ngongo, qualifiant l’épidémie de « menace majeure pour les systèmes de santé nationaux ». Il a ajouté que Bulape est limitrophe de la province de Sankuru, où les infrastructures sanitaires « déjà fragiles pourraient exacerber les risques ». Les résultats du séquençage du génome entier suggèrent que l’épidémie est un nouvel événement zoonotique contagieux, qui n’est pas directement lié aux épidémies survenues dans la même région en 2007 et 2008, a déclaré Ngongo. L’épicentre de l’épidémie se situe près de Tshikapa, capitale de la province du Kasaï, à environ 100 à 200 km de la frontière angolaise. L’épidémie touche actuellement une zone rurale reculée, mais les fréquents mouvements de population entre Bulape et Tshikapa augmentent le risque de propagation. Patrick Otim, un responsable du Bureau régional de l’OMS pour l’Afrique, a déclaré aux journalistes à Genève, en Suisse, le 12 septembre, que le nombre de cas confirmés était passé à 25, avec de nouveaux cas détectés jusqu’à 70 km de Bulape, ce qui suscite des inquiétudes quant à une propagation plus large. Il a déclaré que l’épidémie pourrait encore être maîtrisée si des mesures appropriées étaient prises dans les deux prochaines semaines, tout en avertissant qu’un tel objectif est « possible mais pourrait être difficile ». Des enquêtes épidémiologiques sont en cours, les chaînes de transmission et la source de l’infection restant à identifier. L’OMS estime actuellement que le risque pour la santé publique est élevé au niveau national, modéré au niveau régional et faible au niveau mondial. La RDC a déclaré la fin de l’épidémie d’Ebola pour la dernière fois en septembre 2022, après la confirmation d’un cas dans la province orientale du Nord-Kivu. Les analyses ont montré que ce cas était génétiquement lié à l’épidémie de 2018-2020 dans les provinces du Nord-Kivu et de l’Ituri, qui avait fait près de 2 300 morts. Le virus Ebola est apparu pour la première fois en 1976, lors de deux épidémies simultanées : l’une, due à la maladie à virus Soudan, à Nzara, dans l’actuel Soudan du Sud, et l’autre, à Yambuku, dans l’actuelle RDC, alors connue sous le nom de Zaïre. Cette dernière épidémie s’est déclarée dans un village près du fleuve Ebola, d’où la maladie tire son nom, selon l’OMS. Ebola est une fièvre hémorragique hautement contagieuse qui provoque une série de symptômes tels que fièvre, vomissements, diarrhée, douleur généralisée ou malaise et, dans de nombreux cas, hémorragies internes et externes.
R. I.
