La 26e journée de Premier League, disputé samedi dernier, a offert son lot de rebondissements. Aston Villa a arraché une victoire précieuse face à Chelsea (2-1) grâce à un doublé de Marco Asensio, tandis qu’Arsenal s’est incliné face à West Ham (0-1), compromettant ses chances dans la course au titre. Pendant ce temps, Manchester United a évité la défaite in extremis contre Everton (2-2), mais reste englué à une inquiétante 15e place.
Aston Villa peut remercier Marco Asensio. L’ancien joueur du Real Madrid, arrivé cet hiver en provenance du Paris Saint-Germain, a inscrit un doublé décisif pour offrir la victoire aux Villains face à Chelsea (2-1). Ce succès met fin à une série de quatre matchs sans victoire pour les hommes d’Unai Emery, qui remontent provisoirement à la 7e place du classement. Chelsea, de son côté, peut nourrir de sérieux regrets. Les Blues avaient pourtant ouvert le score dès la 9e minute grâce à Enzo Fernandez, bien servi par Pedro Neto après un débordement côté droit. Mais leur manque de réalisme devant le but a permis aux Villains de revenir dans la partie. Marcus Rashford, entré à la pause, a offert une passe décisive à Asensio pour l’égalisation à la 57e minute. Filip Jorgensen, le gardien de Chelsea, a ensuite commis une faute de main fatale en toute fin de match (90e), permettant à Asensio de s’offrir un doublé et de donner les trois points à Aston Villa.
Arsenal s’écroule face à West Ham
Dans l’autre affiche marquante de la journée, Arsenal a vécu une après-midi cauchemardesque en s’inclinant face à West Ham (0-1). Privés de plusieurs cadres offensifs (Saka, Martinelli, Havertz, Gabriel Jesus), les Gunners n’ont jamais réussi à imposer leur jeu face à une équipe des Hammers disciplinée et agressive. Le seul but de la rencontre a été inscrit par Jarrod Bowen à la 44e minute, d’une tête imparable sur un centre d’Aaron Wan-Bissaka. Réduits à dix après l’expulsion de Myles Lewis-Skelly à la 73e minute, les hommes de Mikel Arteta n’ont jamais semblé en mesure de revenir au score. Cette défaite laisse Arsenal à huit points du leader Liverpool, qui affrontera Manchester City dans un choc décisif.
Face à un adversaire en difficulté ces dernières semaines, Arsenal avait pourtant une occasion en or de se rapprocher de la tête du championnat. Mais l’impuissance offensive des Gunners et la solidité défensive des Hammers ont fait la différence.
Manchester United évite le pire
Pendant ce temps, Manchester United continue de décevoir. Les Red Devils ont arraché le match nul sur la pelouse d’Everton (2-2) mais restent à une inquiétante 15e place au classement, loin des ambitions du club. Dominateurs en première période, les Toffees ont pris l’avantage grâce à Beto (19e), servi par Abdoulaye Doucouré, avant que ce dernier ne double la mise de la tête à la 32e minute. Totalement apathiques, les hommes de Ruben Amorim ont semblé incapables de réagir jusqu’à l’heure de jeu. C’est finalement Bruno Fernandes qui a sonné la révolte d’un superbe coup franc direct à la 72e minute. Manuel Ugarte a ensuite égalisé d’une demi-volée puissante à la 80e minute, sauvant ainsi les siens d’une nouvelle humiliation. Manchester United a même frôlé la catastrophe dans les arrêts de jeu, mais un penalty initialement accordé à Everton a été annulé après intervention du VAR.
Tottenham et Brighton en forme, Bournemouth cale
Par ailleurs, Tottenham poursuit son redressement avec une troisième victoire consécutive en Premier League. Les Spurs se sont imposés 4-1 sur la pelouse d’Ipswich, grâce notamment à un doublé de Brennan Johnson (18e, 26e). Djed Spence (77e) et Dejan Kulusevski (84e) ont alourdi la marque après la réduction du score d’Omari Hutchinson (36e).
Brighton a également brillé en infligeant une lourde défaite à Southampton (4-0). Joao Pedro (23e), Georginio Rutter (53e), Kaoru Mitoma (71e) et Jack Hinshelwood (82e) ont permis aux Seagulls de grimper à la 8e place, tandis que Southampton, lanterne rouge, voit ses espoirs de maintien s’amenuiser.
En revanche, Bournemouth a manqué l’occasion de grimper provisoirement à la 4e place. Réduits à dix après l’expulsion d’Illya Zabarnyi (31e), les Cherries se sont inclinés 1-0 à domicile face à Wolverhampton, sur un but de Matheus Cunha (36e).
Avec ces résultats, la course aux places européennes reste plus incertaine que jamais. Aston Villa relance sa saison grâce à Asensio, tandis que Chelsea, Arsenal et Manchester United perdent du terrain dans leurs objectifs respectifs. Tous les regards se tournent désormais vers le choc entre Manchester City et Liverpool, un affrontement qui pourrait définir la suite du championnat.
M. A. T.
