Annoncé comme un choc important pour la course à l’Europe, le 196e derby de Manchester entre United et City a accouché dimanche dernier d’un triste 0-0 à Old Trafford. Un match terne entre deux équipes loin de leur meilleur niveau, qui laisse un goût d’inachevé aux supporters des deux camps et n’arrange les affaires de personne.
Dimanche soir, pour la 31e journée de Premier League, Manchester United accueillait son rival historique Manchester City dans un derby au parfum particulier. D’un côté, United, modeste 13e au classement, cherchait à rééditer l’exploit de l’aller (victoire 2-1 à l’Etihad) et se rassurer avant son déplacement à Lyon en Ligue Europa. De l’autre, City, toujours en course pour une place en Ligue des champions, avait l’occasion de grimper à la 4e place après le nul de Chelsea. Mais à Old Trafford, le spectacle n’a jamais vraiment démarré.
Les Red Devils ont tenté d’imprimer un rythme plus direct, mais sans grande efficacité. À la peine dans les derniers mètres, ils n’ont cadré que deux de leurs treize tirs. Garnacho, peu inspiré, a manqué une grosse occasion en début de match, avant d’enchaîner les mauvais choix. Zirkzee, bien lancé par Bruno Fernandes, a buté sur un Ederson attentif (77e), sans réussir à forcer la décision.
City sans Haaland, sans idées
En face, les Citizens ont dominé la possession (59 %) mais sont restés stériles offensivement. L’absence d’Erling Haaland a pesé lourd, tout comme la discrétion de Kevin De Bruyne, qui disputait pourtant son dernier derby mancunien. Phil Foden, titularisé en pointe, n’a pas su se montrer dangereux. Omar Marmoush a été le seul à véritablement inquiéter Onana, auteur de deux parades décisives sur un coup franc (64e) puis une volée puissante (69e). Trop prévisible, le jeu de City s’est heurté à une défense de United bien en place.
Mateo Kovacic, en difficulté dans l’animation, n’a pas su trouver les intervalles, tandis que Pep Guardiola a semblé résigné face à la faible intensité de ses joueurs. Même l’entrée de Doku n’a pas changé le rythme d’un match qui a souvent ressemblé à une rencontre de fin de saison sans enjeu.
Au classement, Manchester City reste cinquième, mais voit Aston Villa revenir à un point. La lutte pour la C1 promet d’être tendue jusqu’au bout, d’autant que les Sky Blues devront gérer en parallèle leur parcours en FA Cup. Manchester United, de son côté, stagne à une inquiétante 13e place, bien loin de ses ambitions d’avant-saison. L’équipe de Ruben Amorim continue de peiner à trouver la bonne formule et devra hausser son niveau jeudi en Ligue Europa face à l’OL.
Un derby sans vainqueur, mais surtout sans saveur : Manchester aura bien besoin de se réveiller pour espérer une fin de saison à la hauteur de son standing.
M. A. T.
