Des momies datant de la dynastie ptolémaïque d’origine grecque (323 à 30 avant J.-C.), découvertes dans des catacombes en Egypte, ont été dévoilées samedi par le ministre égyptien des Antiquités sur le site archéologique de Touna el-Gebel, dans le centre du pays.
Elles ont plus de 2000 ans mais sont «en bon état»: plus de 40 momies datant de la dynastie ptolémaïque d’origine grecque (323 à 30 avant J.-C.) ont été dévoilées en grande pompe dans des catacombes en Egypte par le ministère des Antiquités.
Pour les contempler, il faut emprunter une fine échelle et descendre un tunnel en pierre étroit de neuf mètres. Sous le sol sableux du site archéologique de Touna el-Gebel à Minya, en Moyenne-Egypte (centre), une vaste pièce donne accès à plusieurs chambres minuscules. À l’intérieur, des momies brunâtres sont posées à même le sol ou placées dans des cercueils ouverts en argile blanche. De sexes et de tailles différents, elles sont enveloppées de lin ou décorées d’écritures démotiques, une langue égyptienne antique. Certaines portent encore des fragments de carton coloré, un matériau utilisé pour la fabrication de masques funéraires.
«Tous sont en bon état de conservation», assure le ministère. Parmi ces momies, douze sont celles d’enfants et six d’animaux, pour la plupart des chiens. «Ces animaux devaient être si chers à leurs propriétaires qu’ils les ont enterrés avec eux», s’amuse Mohamed Ragab, qui a participé aux fouilles de cette mission débutée en février 2018.
Des archéologues en blouses blanches ont tenu à montrer qu’ils veillent à leur conservation. Pendant la visite des journalistes, l’un d’entre eux s’est penché sur un sarcophage pour brosser délicatement une momie au niveau des jambes.
L’Egypte, longtemps critiquée pour sa négligence et son manque de rigueur scientifique, tient à montrer qu’elle prend soin de son trésor archéologique.
Des tessons de poterie et des fragments de papyrus ont également été découverts sur place. Ils ont été exposés à la surface de cette nécropole de Touna el-Gebel nouvellement découverte.
