Après plus de deux décennies au sommet, Andrés Iniesta annonce la fin de sa carrière de footballeur professionnel. L’ancien maître à jouer du FC Barcelone et de la sélection espagnole, pilier de l’âge d’or de la Roja, quitte le terrain à 40 ans, mais promet de rester proche du football. Retour sur un parcours exceptionnel.
Le maestro Espagnol a tiré sa révérence lundi soir, marquant la fin d’une carrière exceptionnelle débutée en 2002 avec le FC Barcelone. Au sein du club catalan, il a disputé 674 matchs et marqué 57 buts, tout en remportant 32 trophées, dont quatre Ligues des champions et neuf titres de champion d’Espagne. Son départ pour le Vissel Kobe, au Japon, en 2018, n’a pas mis fin à sa passion pour le ballon rond. En cinq ans au Japon, le champion du monde espagnol a découvert une nouvelle culture tout en continuant à briller sur le terrain.
Après son passage au Japon, le double champion d’Europe a poursuivi sa carrière aux Émirats arabes unis, portant le maillot de l’Emirates Club. Même s’il disposait d’une seconde année en option, le joueur a choisi de refermer ce chapitre après une dernière saison. Il termine sa carrière avec plus de 1000 matchs professionnels, 101 buts et 172 passes décisives, un exploit rare dans le monde du football. Iniesta a incarné le style de jeu du Barça sous la direction de Pep Guardiola, et a été un élément clé de la domination espagnole sur le football mondial. Aux côtés de Xavi, il a perfectionné le « tiki-taka », ce jeu de passes rapides et précises. Avec l’équipe nationale, Iniesta a été le visage d’une génération dorée, remportant l’Euro 2008, la Coupe du monde 2010 et l’Euro 2012. Son but en finale de la Coupe du monde contre les Pays-Bas est resté dans les mémoires, offrant à l’Espagne son premier sacre mondial.
Un talent célébré par ses pairs
À l’annonce de sa retraite, plusieurs figures emblématiques du football ont salué Iniesta. Luis Enrique, Arrigo Sacchi, Louis Van Gaal, Pep Guardiola et Vicente Del Bosque ont tous souligné « l’exceptionnelle intelligence de jeu du milieu de terrain ». Sacchi a décrit Iniesta comme « un professeur avant d’être élève », tandis que Van Gaal a loué « un joueur qui avait tout dans la tête ». Malgré un physique ordinaire, c’est son talent inné et son travail acharné qui ont permis à Iniesta de marquer l’histoire. Dans sa vidéo d’annonce postée sur Instagram intitulée « Le jeu continue », Iniesta laisse entendre que, même si sa carrière sur le terrain est terminée, il ne s’éloignera pas du football.
Reste à savoir par quelle porte il continuera à contribuer à l’avenir de ce sport qui le passionne. Consultant, entraîneur, ou ambassadeur ? Une nouvelle page à écrire pour le magicien du milieu de terrain. Si la carrière en dehors de la pelouse continue pour Andrés Iniesta, le football, lui, se souviendra longtemps de sa magie dans le jeu et de ses moments d’exception.
M. A. T.
