Manchester United a été éliminé, dimanche dernier, par Fulham au 5è tour de la FA Cup après une séance de tirs au but cruelle. Incapables de faire la différence durant le temps réglementaire (1-1), les Red Devils ont fini par céder, laissant Fulham décrocher son billet pour les quarts de finale. Une nouvelle désillusion pour l’équipe de Ruben Amorim, déjà en grande difficulté en championnat.
Le début de match a pourtant été plutôt équilibré, bien que Manchester United ait montré plus d’initiatives offensives. Rasmus Höjlund et Bruno Fernandes ont tenté de bousculer la défense des Cottagers, mais sans succès face à un Bernd Leno vigilant. Juste avant la pause, Fulham a profité d’un corner pour prendre l’avantage : l’ancien Mancunien Andreas Pereira a parfaitement trouvé Calvin Bassey Ughelumba, qui a trompé André Onana d’une tête puissante (1-0, 45è+1).
Menés au score et en manque de solutions, les Red Devils ont réagi après la pause grâce à plusieurs changements décisifs. Ruben Amorim a procédé à quatre remplacements entre la 53è et la 68èminute : Garnacho, Lindelöf, Obi-Martin et Casemiro sont entrés en jeu pour apporter un nouvel élan, à la place d’Ugarte, Yoro, Höjlund et Eriksen. Ces ajustements tactiques ont rapidement porté leurs fruits. À la 71èminute, Bruno Fernandes a enfin trouvé la faille. Servi par un centre rasant de Diogo Dalot, le capitaine portugais a trompé Bernd Leno, pris à contre-pied, pour ramener son équipe à égalité (1-1). Ce but a redonné espoir aux Mancuniens, qui ont continué à pousser sans parvenir à faire plier une défense de Fulham bien organisée.
Dans les derniers instants du temps réglementaire, Fulham a failli arracher la victoire. À la 90ᵉ+4, André Onana a réalisé un arrêt spectaculaire pour détourner un tir puissant d’Emile Smith-Rowe. Le gardien camerounais a également brillé lors de la prolongation, multipliant les interventions décisives pour préserver les espoirs de son équipe.
Mais malgré ses prouesses, Manchester United n’a pas su faire la différence et la rencontre s’est finalement jouée aux tirs au but. Lors de la séance fatidique, la pression a rapidement basculé du côté mancunien. Victor Lindelöf a manqué sa tentative, imité quelques instants plus tard par Joshua Zirkzee. Fulham, plus serein, n’a laissé aucune chance à Onana et s’est imposé pour valider son ticket en quarts de finale. Cette élimination constitue un nouveau coup dur pour Manchester United, qui traverse une saison compliquée. Actuellement 14ède la Premier League, l’équipe de Ruben Amorim peine à retrouver une dynamique positive. Cette sortie prématurée de la FA Cup risque d’accentuer encore un peu plus la pression sur l’entraîneur portugais.
Un dernier carré qui se dessine
Avec cette victoire, Fulham rejoint Aston Villa, Crystal Palace, Preston, Bournemouth, Manchester City et Brighton en quarts de finale de la FA Cup. Le dernier qualifié sera connu après la rencontre entre Nottingham Forest et Ipswich.
Pour Manchester United, cette élimination pose de nombreuses questions sur l’avenir du projet Amorim et la capacité de l’équipe à rebondir dans les semaines à venir. Les Red Devils devront désormais se concentrer sur le championnat, où ils n’ont plus beaucoup de marge d’erreur s’ils veulent sauver leur saison.
M. A. T.
