Un portrait peint par l’Autrichien Gustav Klimt, vendu 236,4 millions de dollars (204 millions d’euros) par Sotheby’s mardi à New York, est devenu la deuxième oeuvre la plus chère jamais adjugée aux enchères. Seul le « Salvator Mundi » attribué à Léonard de Vinci a fait mieux, vendu pour 450 millions de dollars (alors environ 380 millions d’euros) à New York en 2017. Six acheteurs se sont disputé pendant 20 minutes « Le portrait d’Elisabeth Lederer » (1914-1916), estimé à 150 millions de dollars, qui représente la fille du principal mécène de Gustav Klimt dans une robe impériale chinoise blanche, devant une tapisserie bleue aux motifs d’inspiration asiatique. Sotheby’s n’a pas dévoilé le nom de l’acquéreur. A l’instar de ce tableau, les grands portraits en pied réalisés par le peintre autrichien pendant sa période phare (entre 1912 et 1917) sont « extrêmement rares », explique Sotheby’s dans un communiqué. La plupart font partie des collections des grands musées et très peu sont détenus par des collectionneurs privés. Cette vente record intervient alors que le produit mondial des enchères d’œuvres d’art a chuté de 33,5% en 2024 à 9,9 milliards de dollars, son plus bas niveau depuis 2009, selon le rapport annuel Artprice publié en mars. En cause alors, outre un contexte économique difficile, le manque d’œuvres de grande valeur. Autre enchère remarquée mardi à New York, les toilettes en or massif du provocateur italien Maurizio Cattelan ont été vendues à une « célèbre marque américaine » pour 12,1 millions de dollars (10,4 millions d’euros), a indiqué Sotheby’s dans un communiqué. Une première version de l’oeuvre, baptisée « America », a été volée en 2019 dans un château en Angleterre. Jamais retrouvée, elle a probablement été fondue pour être revendue. Trois hommes ont été condamnés dans cette affaire.
Plusieurs autres oeuvres de Gustav Klimt ont été adjugées lors des mêmes enchères, dont sa « Prairie en fleur » (c. 1908) pour 86 millions de dollars (74,2 millions d’euros) et sa « Pente forestière à Unterach am Attersee » (1916) pour 68,3 millions de dollars (58,9 millions d’euros). Ces tableaux champêtres, ainsi que deux études pour un portrait, faisaient partie de la collection de Leonard A. Lauder, héritier de l’empire des cosmétiques Estée Lauder, décédé en juin à l’âge de 92 ans. Au total, la vente des 24 lots de cette collection a généré 527,5 millions de dollars (455,6 millions d’euros), dont 391,7 millions (338,3 millions d’euros) rien que pour Gustav Klimt. « Un événement historique pour le marché de l’art », a estimé Charles Stewart, directeur général de Sotheby’s, cité dans un communiqué. Pour l’artiste autrichien, le précédent record était allé à la « Dame à l’éventail » (1917-1918), adjugée pour 85,3 millions de livres sterling (98,9 millions d’euros, 108,8 millions de dollars) à Londres en 2023.
