Au bord de l’élimination, l’USM Alger s’apprête à disputer aujourd’hui à 14h30 au stade du 5-Juillet le match le plus important de son début de saison. Battus 1-0 à l’aller par l’AFAD Djékanou, les Rouge et Noir n’ont plus le droit à l’erreur. Entre blessures, doutes et pression maximale, Abdelhak Benchikha joue gros dans ce rendez-vous à quitte ou double.
Cinq jours seulement après leur retour d’Abidjan, les Usmistes retrouvent déjà la scène africaine avec une mission aussi claire que périlleuse : renverser le score et se qualifier pour la phase de groupes de la Coupe de la CAF. Ce match retour face à l’AFAD Djékanou s’annonce comme un véritable tournant pour un club en quête de stabilité et de confiance. Une victoire permettrait de sauver une entame de saison compliquée, mais surtout d’apaiser les tensions internes qui secouent la maison usmiste depuis plusieurs semaines. Dans un climat pesant, où les résultats peinent à convaincre et la cohésion reste fragile, l’enjeu dépasse largement la simple qualification. Une élimination dès ce stade serait perçue comme un cataclysme sportif, voire institutionnel. Abdelhak Benchikha, déjà sous pression, sait que le résultat de samedi pourrait sceller son avenir sur le banc. Pour sauver sa tête et relancer la dynamique, il devra trouver la bonne formule malgré un effectif décimé par les blessures.
Une hécatombe qui complique les plans
Alors que le coach pouvait enfin compter sur les retours de Saâdi Radouani, Ilyes Chetti et Riyad Benayad, la malchance a encore frappé. Ahmed Khaldi, touché à la cuisse, est forfait, tandis que Salim Boukhanchouche reste incertain. Ces absences de dernière minute perturbent les plans de Benchikha, qui comptait sur Khaldi pour dynamiser son attaque. Le staff médical espère encore récupérer Boukhanchouche à temps, mais rien n’est garanti. Face à cette situation, la question du poste d’avant-centre devient centrale. Riyad Benayad, de retour après un mois d’absence, manque encore de rythme, tandis qu’Emmanuel Ernest n’a pas totalement convaincu lors des dernières sorties. Le technicien algérien pourrait donc accorder sa confiance au Libérien, en espérant qu’il fasse parler sa puissance face à une défense ivoirienne rugueuse. Benayad, lui, pourrait entrer en jeu en seconde période selon la physionomie de la rencontre.
Sur le plan tactique, Benchikha compte s’appuyer sur ses cadres pour créer un sursaut collectif. Benbot gardera les buts, protégé par une défense renforcée avec les retours de Radouani, Chetti, Dehiri et Che Malone. Au milieu, Benzaza et Likonza devraient épauler Merili dans un rôle plus défensif pour densifier l’entrejeu. En attaque, Ghacha et Guenaoui animeront les ailes pour apporter vitesse et percussion.
Vainqueur de la Coupe de la CAF en 2023 et demi-finaliste l’an dernier, l’USMA reste un cador continental. Les Rouge et Noir possèdent l’expérience et le vécu nécessaires pour renverser la situation. Mais pour y parvenir, il faudra retrouver l’esprit conquérant qui avait fait leur force lors de leurs précédentes campagnes africaines. L’appui du public du 5-Juillet, toujours fidèle dans les grands rendez-vous, pourrait être le facteur décisif dans ce duel sous haute tension.
À l’USMA, l’heure n’est plus aux calculs : seule la victoire comptera samedi, sous peine de voir toute une saison basculer dès octobre.
M. A. T.
