Finaliste de la dernière édition disputée à domicile, l’Algérie entame lundi une nouvelle aventure au Championnat d’Afrique des nations (CHAN-2024), avec un premier défi crucial face à l’un des pays hôtes, l’Ouganda, au Mandela Stadium de Kampala (18h00, heure algérienne), en match comptant pour la 1re journée (Gr.C).
Ce premier match dans le groupe C revêt déjà une importance capitale pour les joueurs du sélectionneur national, Madjid Bougherra, qui savent qu’un bon départ est essentiel pour nourrir leurs ambitions continentales.
« Nous sommes des compétiteurs, et ce simple fait, nous oblige à viser la victoire à chaque match. Nous irons au CHAN pour le gagner, mais cela passe d’abord par un bon début contre l’Ouganda », a affirmé Bougherra.
Sur une dynamique prometteuse après avoir atteint les demi-finales en 2011, puis la finale en 2023 à Alger, les « Verts » visent cette fois-ci le titre. Pour y parvenir, il leur faudra d’abord franchir l’obstacle ougandais, avant de défier le Niger, la Guinée et l’Afrique du Sud, également logés dans ce groupe relevé.
Déterminés, les coéquipiers de Zakaria Draoui, ont affiché leur confiance à la veille du départ pour Kampala.
« Je suis très fier de faire partie de cette équipe. Nous avons un groupe solide et nous allons tout donner pour bien commencer cette compétition », a déclaré le milieu de terrain de l’USM Alger, Mehdi Merghem.
En guise de préparation, la sélection s’est contentée d’un stage au Centre technique national (CTN) de Sidi Moussa, ponctué de deux matchs amicaux disputés à Blida: un nul face à la Mauritanie (2-2) et une défaite contre la JS Saoura (0-1), en remplacement de la double confrontation initialement prévue contre la RD Congo.
Le coach a dû procéder à un ajustement de dernière minute, avec la convocation de Tayeb Meziani (MC Alger), appelé pour remplacer Mohamed Benkhemssa, forfait pour blessure blessé.
Le milieu de terrain du MC Alger, Akram Bouras, blessé, est incertain pour ce match face aux « Cranes » ougandais.
Dans l’autre match de cette poules C, le Niger défiera la Guinée (15h00), tandis que l’Afrique du Sud est exempte.
Les deux premiers de chaque groupe se qualifient pour les quarts de finale, prévus les 22 et 23 août.
