Quelques heures après que le ballon chinois qui survolait les États-Unis a été abattu, la Chine a fustigé la décision du Pentagone dans un communiqué. Pour le ministère chinois des Affaires étrangères, Washington a « réagi de manière clairement excessive » et a « violé gravement les pratiques internationales ».
Pékin « se réserve le droit » de répliquer à la décision américaine. Plusieurs jours pour l’abattre Le 4 janvier, sur ordre du président Joe Biden, ce ballon chinois a été abattu par l’armée américaine. L’opération menée par un avion de chasse a eu lieu au large de la Caroline du Sud, au-dessus de l’océan Atlantique. Le Pentagone assure qu’il s’agissait d’un ballon espion et dénonce une « violation inacceptable » de la « souveraineté » américaine. Joe Biden a félicité les pilotes ayant mené « avec succès » cette opération délicate. Il a indiqué avoir donné l’ordre dès mercredi d’abattre le ballon, mais que le Pentagone souhaitait attendre « le lieu le plus sûr pour le faire » afin d’éviter tout dégât au sol lors de la retombée d’éventuels débris. Sur des vidéos retransmises par les chaînes de télévision samedi, le ballon semblait tomber à la verticale après un impact. Peu avant, le trafic aérien avait été suspendu dans trois aéroports du sud-est des Etats-Unis par mesure « de sécurité nationale », avait annoncé le régulateur de l’aviation civile américaine (FAA). Cette affaire, qui a jeté un froid sur les relations entre Washington et Pékin, a provoqué le report d’une visite du chef de la diplomatie américaine Antony Blinken en Chine.
La thèse du ballon espion rejetée par Pékin
Jeudi, les Américains avaient appris l’existence de ce ballon au-dessus du Montana dans le nord-ouest des Etats-Unis, qui abrite des silos de missiles nucléaires. Il s’est ensuite peu à peu dirigé vers l’est du pays. Pékin a reconnu qu’il s’agissait bien d’un appareil venu de Chine, mais assuré qu’il s’agissait d’un « aéronef civil, utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques ». L’engin aurait « dévié de sa trajectoire », avait ajouté un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, en exprimant les « regrets » de son pays pour cette violation « involontaire » de l’espace aérien américain. Vendredi, le Pentagone avait déclaré qu’un deuxième ballon chinois avait été repéré au-dessus de l’Amérique latine.
