On peut y acheter des DVD pirates, déguster une pizza, faire une partie de volley-ball : à six mois du retrait d’Afghanistan des forces de l’Otan, la guerre contre les talibans semble parfois bien loin sur la base américaine de Kandahar. C’est un complexe militaire gigantesque planté dans le désert, dans la province de Kandahar, bastion des insurgés dans le sud du pays. Mais la guerre, les embuscades des rebelles, les bombes artisanales ne font plus guère partie du quotidien des soldats. La Force internationale de l’Otan en Afghanistan (Isaf) a transmis en 2013 la responsabilité de la sécurité du pays aux forces afghanes, désormais en première ligne face aux insurgés, et de plus en plus de troupes de la coalition passent désormais l’essentiel de leur temps retranchés dans des bases ultra-fortifiées, comme à Kandahar, ou à Bagram, au nord de Kaboul. Une situation qui dérange le sergent Sean Clayborn, dont l’unité à la lourde tâche de débusquer et de neutraliser les bombes artisanales cachées sur les routes. Vivre dans ces bases « peut vous induire en erreur, vous donner l’impression que vous n’êtes pas vraiment là où vous êtes», dit ce soldat de 32 ans. «On fréquente des civils, on peut faire du shopping. Tout ça, ce sont des distractions», alors que dans les bases plus petites, «on forme des équipes beaucoup plus soudées», estime-t-il. Karaoké, salsa, cinéma… trop peu pour le sergent Clayborn: «Je me répète peut-être, mais tout ceci donne l’illusion d’être ailleurs». Alexis Palm n’est pas de cet avis: «J’aime bien, moi», dit-elle en sirotant une boisson au caramel. Pour cette femme de 22 ans, qui s’occupe de soudure dans une petite base américaine, passer du temps dans ces grandes infrastructures militaires permet de «décompresser».
«L’honneur d’abord, le café ensuite»
Sur la base de Kandahar, les attaques rebelles quotidiennes à la roquette sont de l’histoire ancienne, et, même si tout danger n’est pas écarté, la vie des soldats peut sembler parfois monotone.
La plupart d’entre eux travaillent sept jours sur sept et consacrent l’essentiel de leur temps libre à faire du sport, à regarder des films, ou à discuter avec leurs familles sur internet. L’alcool y est strictement interdit, mais les militaires peuvent se rendre au «Green Bean coffee shop», un établissement dont la devise est «L’honneur d’abord, le café ensuite» et qui propose une boisson plutôt atypique: un quadruple-expresso versé dans une grande tasse de café. Finalement, les bases de Bagram et Kandahar ont des airs de petites villes, avec des règles propres qui peuvent paraître incongrues dans une enceinte militaire: la vitesse y est ainsi limitée à 25 km/h et gare à ceux qui oublieraient d’attacher leurs ceintures… Un ancien commandant de l’Isaf, le général Stanley McChrystal, avait tenté d’instaurer un style de vie plus austère, et ordonné la fermeture de certains fast-food. Mais les restaurants ont rouvert peu après son départ, et s’ils ferment à nouveau aujourd’hui, c’est en raison du retrait imminent des 51 000 soldats de l’Otan, d’ici la fin de l’année. A Bagram, un camion a récemment emporté les derniers cartons du restaurant TGI Friday’s, un signe révélateur pour un officier de l’Otan: «Quand les TGI Friday’s ferment, vous savez que la guerre est terminée».
