Malgré des statistiques offensives impressionnantes qui font de lui l’un des meilleurs passeurs de Manchester City cette saison, l’international algérien Rayan Aït-Nouri traverse une période très compliquée. Entre les choix tactiques de son entraîneur Enzo Maresca et de récentes turbulences en sélection, le talentueux gaucher se retrouve dans une impasse qui pourrait bien précipiter son départ du club mancunien lors du prochain mercato.
Le début de saison de Rayan Aït-Nouri sous le maillot des « Skyblues » illustre une situation particulièrement frustrante et contrastée pour un joueur de son calibre. Bien qu’il fasse preuve d’une grande efficacité dans la dernière passe, son temps de jeu ne reflète absolument pas son apport sur le terrain. Selon les données de la plateforme City Xtra, le latéral algérien trône en tête du classement des passeurs décisifs de Manchester City avec trois offrandes, à égalité avec Josko Gvardiol et Antoine Semenyo, devançant même des éléments comme Phil Foden et Rayan Cherki. Ce bilan est d’autant plus spectaculaire qu’il a été réalisé en seulement 105 minutes de jeu réparties sur deux apparitions (dont une seule titularisation). Sur le plan statistique, cela représente une passe décisive toutes les 35 minutes.
Cependant, ces chiffres flatteurs masquent une réalité beaucoup plus sombre au sein de l’effectif. Aït-Nouri a dû se contenter du banc des remplaçants lors de cinq rencontres complètes et a même été totalement écarté de la feuille de match à deux reprises, notamment lors de la victoire face à Liverpool (3-0) en Premier League. L’entraîneur italien Enzo Maresca lui préfère régulièrement Nico O’Reilly ou Josko Gvardiol dans le couloir gauche de la défense. En septembre dernier, le technicien avait d’ailleurs justifié sa gestion en expliquant qu’il considérait l’Algérien davantage comme un ailier que comme un véritable latéral défensif. Si Maresca reconnaît les indéniables qualités techniques de son joueur, cela ne se traduit pas par les minutes nécessaires pour s’imposer durablement.
À cette situation sportive délicate en club s’ajoute une zone de turbulences avec l’équipe nationale algérienne. Lors d’une récente confrontation face à la Zambie, Aït-Nouri a manifesté son mécontentement envers le staff technique des Fennecs, un incident qui a conduit à son exclusion immédiate du rassemblement pour des raisons disciplinaires et qui a fait couler beaucoup d’encre dans la presse sportive du pays.
Afin de retrouver du rythme et de relancer une carrière actuellement freinée par ce manque de continuité, un changement d’air semble aujourd’hui être la solution la plus viable, comme le soulignent de nombreux observateurs. Bien qu’il soit sous contrat avec Manchester City jusqu’en 2030, Rayan Aït-Nouri attise l’intérêt de plusieurs cadors européens. Manchester United, la Juventus de Turin ou encore l’AC Milan surveilleraient sa situation de très près dans l’optique du mercato hivernal, offrant potentiellement au joueur une porte de sortie pour échapper à son statut de remplaçant de luxe.