Le Cap-Vert, qui avait surpris en obtenant le nul face à l’Espagne, a récidivé dimanche à Miami. Les hommes de Pedro Leitao Brito ont marqué leurs premiers buts en Coupe du monde pour accrocher l’Uruguay (2-2), auteur d’une nouvelle contre-performance et en danger pour une qualification auquel rêve plus que jamais le Cap-Vert.
C’est ce que l’on appelle une première convaincante. Quelques jours après avoir accroché le nul (0-0) face à l’Espagne pour son tout premier match en Coupe du monde, le Cap-Vert en a fait de même dimanche soir à Miami en tenant en échec l’Uruguay (2-2), en marquant à l’occasion ses deux premiers buts au Mondial. Avec ce 2e point, la 64e nation au classement FIFA est en position de se qualifier avant le dernier match de groupe vendredi à Houston face à l’Arabie saoudite, alors que l’Uruguay, deuxième du groupe H à égalité avec son adversaire du jour, devra absolument éviter la défaite face à l’Espagne, favorite de la poule, pour espérer voir les 16es de finale.
Sous les yeux du président de la Fifa Gianni Infantino et de Luis Suarez, légende de la Celeste qui coule une retraite internationale heureuse avec Lionel Messi à l’Inter Miami, les Uruguayens ont emballé la rencontre dès l’entame, tentant d’étouffer les Capverdiens. Mais le Cap-Vert a encore surpris son monde en ouvrant le score contre le cours du jeu, sur un coup franc lointain, grâce à une frappe lourde du milieu capverdien Kevin Pina (21e). Sonnés, les joueurs de Marcelo Bielsa ont laissé des espaces à leurs adversaires. L’attaquant Gilson Benchimol a eu la balle du 2-0 après un raid (32e), puis un centre au second poteau de Sidny Lopes Cabral a été sorti par Muslera (38e). Mais les Uruguayens ont fini par resserrer le jeu et Maxi Araujo, buteur lors du nul (1-1) contre les Saoudiens, a égalisé en reprenant d’une tête plongeante un ballon repoussé par le poteau du gardien capverdien Vozinha (44e) avant qu’Agustin Canobbio ne donne l’avantage aux Sud-Américains en toute fin de première période en battant Vozinha de près sur une passe de la tête d’Araujo (45e+6). On pensait alors enfin l’Uruguay lancé dans cette Coupe du monde. Mais c’était sans compter sur les errements individuels uruguayens. Et sur une erreur du défenseur Mathias Olivera, Hélio Varela, tout juste entré en jeu, a chipé le ballon à Muslera pour égaliser dans le but vide (61e).
Le Cap-Vert aurait du avoir un penalty
Piqué au vif, l’Uruguay a repris le contrôle face à des Capverdiens héroïques en défense. Vozinha a été sauvé par son poteau (68e) puis Brian Rodriguez (89e), Valverde (90e+2) et Canobbio (90e+3) ont eu la balle du KO. Mais c’est le Cap-Vert qui aurait pu assommer la rencontre si l’arbitre avait sifflé pénalty après que Nuno Da Costa ait été fauché dans la surface (90e+5). Un match nul qui ne fait clairement pas les affaires de l’Uruguay, désormais dos au mur. « Il ne fait aucun doute que nous méritions de gagner le match contre l’Arabie saoudite et celui d’aujourd’hui aussi, même avec les buts encaissés nous aurions dû le gagner, a estimé Marcelo Bielsa en conférence de presse. Nous devons jouer contre l’Espagne avec l’obligation de la battre. C’est un très grand défi pour nous tous ». Se qualifier pour les 16e en est un énorme aussi pour le Cap-Vert, qui ne s’imaginait sans doute pas en aussi bonne position avant d’affronter l’Arabie Saoudite, sans doute l’équipe la plus faible de ce groupe H. Mais c’est aussi la récompense des performances XXL réalisées par les Capverdiens dans ce Mondial. « Le football, c’est de l’organisation, du courage et de la détermination, a affirmé le sélectionneur capverdien Pedro Leitao Brito, alias « Bubista ». Vous pouvez réussir de grandes choses malgré les défis tant que vous avez un rêve et que vous le poursuivez ». Et le Cap-Vert compte bien poursuivre le sien encore un peu.
