Le débat fait rage parmi les passionnés du football africain : les pays d’Afrique du Nord dominent-ils toujours la scène continentale face à l’essor de certains pays d’Afrique centrale ? Pour y voir plus clair, examinons les faits et statistiques des dernières années, toutes compétitions confondues. D’un côté, les grandes sélections maghrébines (Égypte, Algérie, Maroc, Tunisie) et de l’autre, les puissances centrafricaines (Cameroun, RD Congo, Congo-Brazzaville). Nos conclusions sont éclairées par les bilans officiels des compétitions africaines et par les classements CAF récents.
Le palmarès des équipes nationales
Sur le plan des sélections, l’Afrique du Nord apparaît nettement en tête lorsqu’on compte les titres de Coupe d’Afrique des Nations (CAN). L’Égypte arrive loin devant avec 7 trophées de CAN (1957, 1959, 1986, 1998, 2006, 2008, 2010). Le Cameroun, représentant majeur de l’Afrique centrale, en compte 5 (1984, 1988, 2000, 2002, 2017), le Ghana 4. L’Algérie, seule autre nation maghrébine victorieuse récemment, compte 2 titres (1990, 2019). Les autres pays nord-africains (Tunisie, Maroc) n’ont chacun remporté qu’une CAN (Tunisie en 2004, Maroc en 1976). Au total, les équipes d’Afrique du Nord cumulent 11 victoires en CAN contre 8 pour l’Afrique centrale.
Cette tendance se retrouve dans les phases finales récentes : dans la dernière décennie, seul l’Algérie (2019) représente le Maghreb dans les finales, alors que le Cameroun a soulevé le trophée en 2017. Les pays d’Afrique centrale sont donc globalement moins souvent titrés au niveau continental. Cette domination nord-africaine se reflète aussi dans les qualifications mondiales : les pays maghrébins (Maroc, Tunisie, Égypte, Algérie) se qualifient régulièrement pour les Coupes du monde, et le Maroc a même atteint les demi-finales en 2022, tandis que le Cameroun n’a obtenu qu’un unique huitième de finale en 2022.
Les classements CAF et les championnats nationaux
Chaque année, la CAF établit un classement quinquennal pour attribuer des places en interclubs. Depuis 2011, ce classement a été monopolisé par trois fédérations nord-africaines : la Tunisie (au top pendant 7 saisons), le Maroc (4 saisons consécutives) et l’Égypte (3 saisons). Aucun pays d’Afrique centrale ne s’est maintenu au premier rang pendant la période. Le bilan cumulatif des meilleurs championnats place d’ailleurs l’Égypte en tête devant le Maroc et l’Algérie, loin devant la RD Congo (6ᵉ place) et le Cameroun (20ᵉ place).
Ce débat footballistique se retrouve même dans les médias de premier plan comme premier bet rdc, qui publient régulièrement des analyses des compétitions africaines en soulignant la domination des clubs nord-africains sur le continent. Concrètement, les stades et les ligues d’Afrique du Nord attirent plus de talents et génèrent plus de résultats continentaux. Les joueurs maghrébins évoluent souvent dans de plus grands championnats européens que leurs homologues centrafricains. Même sur le plan des infrastructures et de la formation, le Nord se démarque : des académies comme l’Académie Mohammed VI au Maroc ou celle d’Al-Ahly au Caire sont citées en modèle, tandis que les pays centrafricains (hormis le Cameroun) ont longtemps souffert de moyens plus limités.
Le succès des clubs africains
Côté clubs, le fossé est encore plus marqué. Les compétitions interclubs africaines ont été largement dominées par les équipes nord-africaines au cours des quinze dernières années. Par exemple, la Ligue des champions de la CAF a été monopolisée par les clubs du Maghreb et d’Égypte : des clubs de quatre pays d’Afrique du Nord (Algérie, Égypte, Maroc, Tunisie) ont remporté 35 des coupes de Ligue des champions depuis 1965, contre seulement 24 pour l’ensemble des autres régions. L’Égypte domine outrageusement ce palmarès : Al-Ahly (Le Caire) a gagné 11 fois la Ligue des champions et le Zamalek 5 fois, soit 17 titres pour l’Égypte seule. Le Maroc suit avec 7 titres, la Tunisie 6 titres et l’Algérie 5 titres.
Les équipes d’Afrique centrale sont bien plus rares au palmarès récent : à part les succès historiques du TP Mazembe (RDC) en 2009, 2010 et 2015, aucun club centre-africain n’a soulevé la Ligue des champions cette décennie (seuls Mazembe et Orlando Pirates sont sortis d’Afrique centrale ou australe). La Coupe de la Confédération confirme cette suprématie : les clubs nord-africains ont enlevé 15 des 20 trophées possibles dans l’épreuve lancée en 2004. Seuls des clubs d’Afrique du Nord ont remporté les sept dernières éditions. Le Maroc occupe même la tête du palmarès avec 7 victoires. Depuis la dernière décennie, l’avantage numérique et institutionnel est clairement en faveur du Nord.
