Les Pays-Bas ont rendu samedi au Nigeria 119 sculptures anciennes, des bronzes du Bénin, volées dans l’ancien royaume du Bénin il y a plus de 120 ans, durant l’époque coloniale.
Il s’agit de la plus récente restitution d’artefacts en Afrique, alors que la pression monte sur les gouvernements et institutions occidentaux pour qu’ils rendent les butins dérobés pendant le joug colonial. Le Nigeria a célébré le retour des inestimables bronzes du Bénin – des sculptures en métal et ivoire datant du XVIe jusqu’au XVIIIe siècle – avec une cérémonie au Musée national de Lagos, la capitale économiques, en présentant quatre pièce dans la cour du musée. La sélection incluait le buste d’un monarque, une défense d’éléphant et un petit léopard. Au XIXe siècle, l’armée britannique a dérobé des milliers de bronzes du Bénin dans le royaume éponyme, qui était alors indépendant et est aujourd’hui situé dans le sud du Nigeria. En 1897, neuf officiers britanniques ont été tués durant une mission commerciale dans le royaume du Bénin. La réaction britannique fut féroce: les militaires ont tué plusieurs milliers d’habitants, incendié la capitale Benin City et pillé le palais royal où ils ont volé les sculptures. Ces dernières se trouvaient depuis dans des musées et des collections privées en Europe et aux États-Unis. Les quatre bronzes présentés samedi à Lagos vont rester dans la collection du musée. Les autres seront rendus à l’Oba du Bénin, Ewuare II, le chef traditionnel du royaume.
R. I.
