Cette semaine fut marquante pour plusieurs clubs de Premier League , à commencer par Aston Villa, qui a enchaîné, samedi dernier, une victoire importante à Brentford après une superbe performance à Bruges en Ligue des champions. Liverpool, bien que maladroit en première période face à Southampton, a su réagir pour maintenir sa série d’invincibilité. Enfin, Manchester City, en difficulté cette saison, a subi une défaite surprenante contre Nottingham Forest, un revers qui fait mal à leurs ambitions de top 4.
Aston Villa peut se réjouir de sa semaine, qui se termine sur une note positive après avoir enchaîné deux belles performances sur la scène européenne et nationale. En Ligue des champions, les hommes d’Unai Emery ont pris une option solide pour se qualifier en quarts de finale après leur victoire 3-1 sur le terrain de Club Bruges. Ce succès face aux Belges en huitièmes de finale aller positionne bien Villa pour le match retour à domicile. Une qualification en quart de finale permettrait à l’équipe de continuer son parcours dans la compétition européenne la plus prestigieuse, avec la possibilité de se mesurer à de grands noms comme Liverpool ou le PSG. Cependant, ce n’est pas seulement en Europe que Villa a brillé cette semaine. En Premier League, l’équipe a remporté une victoire cruciale contre Brentford (1-0), un club difficile à manœuvrer, actuellement en 12e position. Après une première mi-temps morne, Aston Villa a montré un visage plus dynamique dès la reprise. L’attaquant Ollie Watkins a secoué la rencontre en inscrivant un superbe but dès la 48e minute. Partant sur le côté gauche, Watkins a échappé à la défense de Brentford pour décocher une frappe du pied droit légèrement déviée par Collins, qui a permis à Villa de prendre l’avantage.
Ce but a redonné des couleurs à la rencontre, et Villa a failli doubler la mise deux minutes plus tard. Cependant, un autre but de Villa a été annulé après l’intervention du VAR, qui a signalé un léger hors-jeu du passeur Watkins lors de l’action. Malgré cet inconvénient, Villa a su maintenir son avance, en partie grâce à une défense solide, avec un Axel Disasi très imposant sur le côté droit de la défense. Cette victoire permet à Aston Villa de passer de la 11e à la 7e place du classement, en bonne position pour se rapprocher des places européennes en fin de saison.
Liverpool : Une réaction après la pause
Liverpool, qui occupe actuellement la première place de la Premier League, a connu une première période difficile contre Southampton, actuellement dernier du championnat. Les Reds sont arrivés à la mi-temps menés 1-0 après un but malheureux de Smallbone à la 45e+1. Pourtant, Liverpool était encore sous l’effet de la superbe victoire acquise en Ligue des champions face au PSG (1-0) mercredi. Malgré la bonne forme affichée au Parc des Princes, les hommes de Jürgen Klopp ont manqué de rythme en première mi-temps face à des Saints en défense regroupée. Cependant, dès la reprise, Liverpool a pris le match à bras-le-corps et est revenu dans la rencontre grâce à un but de Darwin Nunez (51e) et un penalty transformé par Mohamed Salah (55e). L’Uruguayen a été l’un des grands artisans de la remontée, profitant d’une passe parfaite de Luis Diaz pour égaliser d’une frappe au premier poteau. Quelques minutes plus tard, Nunez a été à l’origine du penalty accordé pour une faute de Smallbone sur lui-même, une situation que Salah a parfaitement exploitée pour donner l’avantage à Liverpool.
L’équipe de Slot n’a pas relâché son effort et a continué à dominer la seconde mi-temps, avec un Salah en grande forme, toujours aussi décisif. Le joueur égyptien, qui a inscrit son 32e but de la saison (27 en Premier League), a également marqué un deuxième penalty (58e) après une main de Sugawara dans la surface, validée par le VAR. Cette seconde période maîtrisée a permis à Liverpool de s’imposer 3-1 et de maintenir sa place de leader en Premier League, avec 16 points d’avance sur Arsenal et une série d’invincibilité impressionnante de 25 matchs (18 victoires et 7 nuls).
Nottingham Forest : La surprise du week-end
C’est une défaite inattendue pour Manchester City, qui a subi un revers face à Nottingham Forest (0-1) à l’Etihad Stadium, un résultat qui complique encore la tâche des Citizens pour atteindre la Ligue des champions la saison prochaine. Après une première mi-temps très décevante où aucune équipe n’a vraiment su imprimer du rythme, le match a pris une tournure bien plus excitante en seconde période. City a eu du mal à accélérer le jeu et à concrétiser ses occasions, malgré plusieurs changements opérés par Pep Guardiola, qui a modifié son équipe avec des entrées de Matheus Nunes, Nico Gonzalez, et Kevin De Bruyne pour dynamiser l’attaque.
Mais l’histoire de cette rencontre se résume à un coup de génie de Hudson-Odoi, qui a trouvé le chemin des filets à la 84e minute d’un tir bien placé, après une erreur défensive de la part des Cityzens. Ce but a permis à Nottingham Forest de repartir avec les trois points et de surprendre une équipe de City en grande difficulté cette saison.
Avec seulement 11 victoires, 4 nuls et 15 défaites lors de leurs 30 derniers matchs toutes compétitions confondues, Manchester City vit une période difficile. Cette défaite contre Forest est une sérieuse alerte pour Guardiola, d’autant plus que son équipe reste quatrièmes et lutte pour maintenir sa place parmi les clubs de tête. De son côté, Nottingham Forest, bien qu’ayant été un peu moins brillant ces dernières semaines, est parvenu à se rapprocher solidement de la 3e place, ce qui est une grande performance pour le club, qui n’a pourtant pas les moyens de ses concurrents.
Des victoires importantes pour Brighton et Crystal Palace
Brighton et Crystal Palace ont également enregistré des victoires cruciales. Brighton, en quête d’une qualification européenne, a remporté un match à suspense contre Fulham (2-1). Menés après un superbe but de Jimenez à la 35e minute, les Seagulls ont réussi à revenir avant la mi-temps grâce à un superbe coup de tête de Van Hecke sur un coup franc d’Ayari (41e). Dans le temps additionnel, Joao Pedro a transformé un penalty pour offrir la victoire à Brighton, qui grimpe à la 6e place de Premier League. Quant à Crystal Palace, il a dominé Ipswich (1-0) grâce à un but tardif d’Ismaïla Sarr à la 82e minute, permettant à son équipe de rester bien ancrée dans la moitié de tableau.
Le week-end de football a été riche en émotions et en résultats qui pourraient avoir un impact majeur sur la fin de saison. Si Aston Villa et Liverpool continuent leur ascension, Manchester City devra redoubler d’efforts pour se remettre de ses difficultés actuelles. Quant à Nottingham Forest, la surprise est totale et pourrait bousculer les ambitions des grands clubs pour les places européennes.
M. A. T.
